김정은, 코로나19 우려 속 평양종합병원 착공식 참석 의료보건 체계 미흡도 인정

김정은 북한 국무위원장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 우려에도 지난 17일 평양에서 열린 평양종합병원 착공식에 참석했다. 김 위원장이 코로나19를 피하기 위해 장기간 평양을 비우고 있다는 관측도 있었지만, 이날 평양에 등장하면서 건재를 과시했다.

18일 노동신문에 따르면 김 위원장은 전날 평양종합병원 착공식에 참석해 “인민들과 후대들이 사회주의보건의 혜택 속에서 선진적인 의료봉사를 마음껏 받으며 무병무탈하고 문명생활을 누리는 것이 우리 당의 가장 큰 기쁨으로, 힘으로 된다”고 말했다. 북한 내 경제 분야 최고위급인 박봉주 당중앙위 부위원장과 김재룡 내각총리 등이 김 위원장을 수행했다. 김 위원장과 당 간부들은 코로나19 여파에도 마스크를 쓰지 않은 반면, 현장을 지켜보기 위해 나온 주민들은 마스크를 착용했다.

또 김 위원장은 이날 북한 내 의료시설이 미비한 점도 인정했다. 김 위원장은 “솔직히 우리 당은 당중앙전원회의에서 나라의 보건·의료 부문의 현 실태를 전면적이고도 과학적으로 허심하게 분석·평가했다”면서 “국가 수도에마저 온전하게 꾸려진 현대적인 의료보건시설이 없는 것을 가슴 아프게 비판했다”고 말했다.

북한 매체가 공개한 사진을 보면 평양종합병원 자리는 대동강 유역 문수거리 중심부에 있는 당창건기념탑 부근에서 공사가 진행 중인 것으로 추정된다. 김 위원장이 직접 종합병원 착공식에 모습을 드러낸 것은 최근 코로나19 여파 속에 의료·보건 분야까지 관심을 두고 있다는 메시지를 주민들에게 전한 것으로 풀이된다. 특히 김 위원장은 “내가 제일 믿는 건설부대인 근위영웅여단과 8건설국 동무들에게 맡길 것을 결심했다”며 병원 건설에 속도전을 다짐했다. 이에 북한 내 코로나19 상황이 심각하다는 방증이라는 평가도 나온다.

김 위원장은 병원 완공 목표를 오는 10월 10일 당 창건 75주년 기념일로 잡았다. 국제사회의 제재 속에 자재 조달 등의 어려움이 클 것으로 보이지만, 김 위원장이 평양에서 직접 착공식까지 챙긴 일정인 만큼 북한은 병원 건설에 집중할 것으로 보인다.

정철순 기자