개버드도 중도 하차…민주 경선주자 ‘28→2명’

계속되는 부진 결국 포기
“바이든이 트럼프 대항마”

미국 민주당 대선 경선 주자들의 잇단 사퇴에도 분투하던 털시 개버드(하와이) 하원의원이 19일 경선 중단을 선언하고 조 바이든 전 부통령 지지를 선언했다. 이에 따라 한때 28명에 달하던 민주당 경선 후보는 백인 남성 후보인 바이든 전 부통령과 버니 샌더스(무소속·버몬트) 상원의원 간의 2파전으로 정리됐다.

19일 더힐과 악시오스 등에 따르면 개버드 의원은 온라인에 올린 동영상을 통해 “오늘 나는 대선 선거운동을 중단한다”며 “바이든 전 부통령을 완전히 지지할 것”이라고 밝혔다. 개버드 의원은 “민주당 유권자들은 바이든이 대선에서 도널드 트럼프 대통령과 대적할 인물이라고 선택했다”고 말했다. 개버드 의원은 이어 “나는 모든 사안에서 바이든에게 동의하지 않을지 모른다”면서도 “나는 우리나라를 찢어놓은 분열을 그가 치유할 거라고 확신한다”고 밝혔다. 개버드 의원의 지지 선언에 바이든 전 부통령은 트위터에 “개버드는 국가를 위해 목숨을 걸었었고, 오늘도 명예롭게 봉사하고 있다”며 “그녀의 지지에 감사하며, 백악관 명예와 품위 회복을 위해 그녀와 함께 일하기를 기대한다”고 밝혔다.

이라크전 참전 용사 출신인 개버드 의원은 그동안 전국 여론조사에서 한 번도 주목받지 못했다. 유력 주자들의 잇단 하차에도 레이스를 이어갔으나 계속되는 부진에 결국 포기를 선언했다. 개버드 의원이 확보한 대의원 수는 미국령 사모아 2명이다.

개버드 의원은 2016년 대선 때는 힐러리 클린턴 전 국무장관과 맞붙은 샌더스 의원을 지지했었다. 힐러리 전 장관이 지난해 10월 자신을 러시아의 은밀한 지원을 받는 정치인으로 지칭하자 명예훼손 손해배상 소송을 내기도 했다.

한편 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 코네티컷주가 4월 28일로 예정됐던 경선 일정을 6월 2일로 연기했다. 악시오스에 따르면 네드 라몬트(민주) 코네티컷주지사는 “공공보건을 최우선으로 유지하기 위해 대선 프라이머리(예비선거)를 6월 2일로 변경하기로 결정했다”고 밝혔다.

워싱턴=김석 특파원 suk@munhwa.com