中 일주일 확진자 885명중 ‘무증상 감염자’가 68%

무증상 절반가량이 후베이서
당국 “2시간내 보고하라” 지침

중국에서 ‘침묵의 보균자’로 불리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 무증상 감염자가 최근 전체 확진 환자의 68%를 차지한 것으로 나타났다. 또 무증상 감염자 중 절반 정도가 코로나19 발원지인 후베이(湖北)성 출신이어서 우한(武漢) 봉쇄 해제에 따른 중국 내 제2의 감염 확산 우려도 커지고 있다. 중국 당국은 “무증상 감염 환자는 2시간 내 온라인으로 보고하라”며 잔뜩 경계하고 있다.

9일 중국 관영 신화(新華)통신과 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면, 중국 국가위생건강위원회는 전날 코로나19 통계에 처음으로 무증상 감염 현황을 발표한 3월 31일부터 지난 7일까지 전체 확진자 885명 중 무증상 감염자는 601명(68%)으로 나타났다고 밝혔다. 무증상 감염자는 코로나19 핵산 검사에서 양성이 나왔지만 발열·기침 등 임상 증상이 나타나지 않는 환자를 뜻한다. 중국은 공식 통계에 이를 반영하지 않는다. 이에 따라 무증상 감염자가 전체 확진자의 상당수를 차지하지만, 통계에 실제 반영된 확진 환자는 284명에 그쳤다. 무증상 감염자가 격리되지 않으면 감염을 확산시킬 수 있다는 점에는 전문가들 의견이 대체로 일치한다. 홍콩대 한 감염병 전문가는 SCMP에 “다수의 무증상 감염자가 존재한다는 사실은 코로나19가 여전히 중국 내에서 전파되고 있다는 사실을 뜻한다”고 말했다. 특히 최근 무증상 감염자 601명 중 절반에 가까운 279명이 후베이성 출신인 것으로 확인돼 중국 내 확산 불안감도 커지고 있다. 최근 SCMP는 우한에서만 4만 명 이상의 무증상 감염자가 통계에서 누락됐다고 보도한 바 있다. 우한대 중난병원의 양중(楊炯) 교수는 “대체로 우한에 1만~2만 명의 무증상 감염자가 존재하는 것으로 파악된다”고 말했다.

지난 8일 우한 봉쇄 해제로 2개월 넘게 갇혀 있던 외지인 등이 중국 각지로 대거 빠져나가면서 각 지방정부는 이들에 대한 방역을 대폭 강화하고 있다. 기본적으로 코로나19 감염 우려가 없다는 ‘녹색 코드’가 있어야 우한을 벗어날 수 있는데 감염 가능성 때문에 출발 전과 도착 후 핵산 검사 등 이중삼중의 방역 차단 장치가 속속 도입되고 있다. 국무원은 8일 무증상 감염자에 대한 새로운 규정을 도입해 “전국 모든 의료기관에서 무증상 감염자는 발견되는 즉시 2시간 이내에 온라인으로 보건 당국에 보고해야 한다”고 지시했다.

베이징 = 김충남 특파원 utopian21@munhwa.com