영·EU 코로나19로 중단된 미래관계 협상 재개키로

4월부터 세 차례 1주일씩 협상 벌이고 6월 고위급회동도

영국과 유럽연합(EU)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 일시 중단됐던 미래관계 협상을 재개하기로 했다.

15일 AFP통신에 따르면 미셸 바르니에 EU 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 협상 수석대표와 데이비드 프로스트 영국 총리 유럽보좌관은 이날 화상회의를 갖고 미래관계 협상 일정을 논의했다. 양측은 공동성명에서 “6월까지 실질적이고 명백한 진전을 만들기 위해 추가협상을 진행할 필요성에 의견을 같이했다”고 밝혔다. 이에 따라 4월 20일과 5월 11일, 6월 1일 각각 1주일가량 협상을 진행 예정이다. 이어 오는 6월에 협상 진전상황을 점검하기 위한 고위급회동을 갖기로 했다.

앞서 영국은 지난 1월 말 EU를 탈퇴하는 이른바 ‘브렉시트’를 단행했다. 양측은 연말까지 적용되는 브렉시트 전환(이행)기간 동안 무역협정을 포함한 미래관계 협상을 마무리한다는 계획이다. 양측은 지난 3월 초 벨기에 브뤼셀에서 미래관계 1차협상을 가진 데 이어 18∼20일 영국 런던에서 2차협상을 벌일 예정이었으나 코로나19 확산으로 취소됐다. 특히 바르니에 대표와 프로스트 보좌관은 모두 코로나19 확진 판정을 받고 자가격리 기간을 거친 뒤 업무에 복귀했다.

양측은 이번 공동성명에서 전환기간 연장 여부에 대해서는 언급하지 않았다. 일각에서는 코로나19로 인한 협상지연 등을 이유로 연내 합의가 어려운 만큼 전환기간을 연장해야 한다는 의견도 나오고 있다. 영국과 EU가 체결한 브렉시트 협정에 따르면 전환기간은 한 번에 한해 1∼2년 연장할 수 있다. 다만 이 같은 결정은 6월 말 이전 내려져야 하며 양측 모두 동의해야 한다. 영국은 그동안 수차례 전환기간 연장은 없다고 밝혀왔다. 보리스 존슨 총리는 의회에서 브렉시트 법안을 통과시키면서 아예 전환기간을 연장하지 못하도록 못 박았다. 전환기간이 끝나는 연말까지 미래관계 합의에 이르지 못하면 양측은 세계무역기구(WTO) 체제를 적용받게 된다.

앞서 영국 정부가 미래관계 협상을 앞두고 내놓은 지침에 따르면 영국은 오는 6월 EU 정상회의 때까지 무역협정의 개요에 대한 합의가 이뤄져 9월까지 신속히 마무리 짓기를 원한다고 밝혔다. 만약 제시한 시한 내 큰 틀의 합의가 불가능하면 영국 정부는 협상 대신 연말에 예정된 전환기간 종료를 질서있는 방식으로 맞을 수 있도록 내부 준비에 초점을 맞출 것이라고 설명했다.

박준우 기자