美·北 ‘친서 공방’ 와중 김정은 신변이상설 확대

15일 태양궁전 참배도 않고
‘미사일 지도’관련 보도 없어

도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장으로부터 친서를 받았다고 밝혔지만, 북한 당국이 이를 정면 반박하면서 진실 공방이 벌어지고 있다. 여기에 김 위원장이 조부 김일성 주석의 생일인 ‘태양절(4월 15일)’에 금수산태양궁전을 참배하지 않으면서 김 위원장 신변이상설도 확대되고 있다.

20일 조선중앙통신에 따르면 북한 외무성 보도국 대외보도실장은 전날 담화에서 “최근 우리 최고 지도부는 미국 대통령에게 그 어떤 편지도 보낸 것이 없으며, 우리는 사실무근한 내용을 언론에 흘리고 있는 미국 지도부의 기도를 집중분석해 볼 계획”이라고 밝혔다. 이에 트럼프 대통령이 서한을 받은 시점을 ‘최근(recently)’이라고 언급한 게 지난 3월 친서 교환을 언급했을 가능성이 제기되고 있다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 18일 김 위원장으로부터 친서를 받은 사실을 공개했고, 같은 날 문재인 대통령과의 전화통화에서도 같은 내용을 언급한 바 있다.

특히 이번 담화에 등장한 외무성 대외보도실장은 대외에 처음 등장한 직책으로, 지난달 30일 처음 나온 ‘외무성 대미협상국장’에 이어 북한이 최근 대미외교 과정에서 외무성 조직을 재편하고 있다는 분석이 나온다. 여기에 김 위원장이 2012년 취임 이후부터 매년 챙기던 태양절 참배에 나서지 않으면서 북한 내부에 상당한 변화가 있는 게 아니냐는 관측이 나오고 있다. 일각에서는 최근 군사현장 공개시찰을 늘렸던 김 위원장의 태양절 참배 불참이 건강이상 때문이라는 설까지 나오고 있다.

한편 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 급등했던 북한 쌀 가격이 국경 지역을 중심으로 20% 가까이 하락하며 북·중 무역이 일부 재개됐다는 관측이 나온다. 20일 북한의 시장가격을 정기 조사하는 데일리NK에 따르면 평양지역 쌀 가격은 지난 3월 중순 1㎏당 5300원에서 최근 4200원으로 떨어졌다.

정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com