<김정은 ‘위중설’>美, 여전히 판단 유보… 폭스뉴스 “美, 김정은 유고대비 비상플랜 마련”

언론들은 이상설 지속 보도

미국 행정부는 김정은 북한 국무위원장 건강 이상설이 보도된 뒤 하루가 지났음에도 판단을 유보하는 입장이다. 이상설을 즉각 부인한 한국 정부와는 다소 기류가 다르다. 도널드 트럼프 미 대통령은 김 위원장 건강 이상설에 대해 “모른다”고 거듭 말하며 신중한 입장을 취했다. 미 행정부는 김 위원장 유고에 대비한 컨틴전시 플랜(비상계획)을 마련해 둔 것으로 알려졌으며, 미 언론은 정부 당국자를 인용해 김 위원장이 수술 후 정상생활이 불가능한 상황일 수 있다고 보도했다.

트럼프 대통령은 21일 백악관에서 가진 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 태스크포스(TF) 브리핑에서 거듭된 김 위원장 건강 이상설 관련 질문에 “우리는 모른다”는 말을 반복했다. 김 위원장이 건강하기를 바란다는 말도 되풀이했다. 트럼프 대통령은 김 위원장과의 친밀성을 강조하는 말로 즉답을 피해갔다. “우리는 좋은 관계를 갖고 있다” “만약 다른 사람이 이 위치에 있었다면 우리는 지금 북한과 전쟁을 하고 있었을 것이다” “그래서 나는 단지 김정은에게 행운을 빈다고 말해야 한다”고 말했다. 트럼프 대통령은 김 위원장에게 안부를 묻는 연락을 할지에 대한 질문에 “글쎄, 그럴지도 모른다”고 말했다. 트럼프 대통령은 김 위원장 유고 시 후계 관련 질문에 “나는 그에게 그것을 묻고 싶지 않다”고 답했다.

로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관은 이날 폭스뉴스 ‘폭스 앤드 프렌즈’ 인터뷰에서 “북한은 매우 폐쇄적인 사회”라며 “그들은 김정은의 건강을 포함한 많은 것들에 관한 정보 제공에 인색하기 때문에 우리는 그러한 전개 상황들을 면밀히 모니터링하고 있다”고 말했다.

미 언론들은 김 위원장 건강 이상설을 계속 전하고 있다. 폭스뉴스는 미 행정부의 비상계획과 관련, 수백만 명의 북한 주민이 기아에 내몰리거나 중국으로 대규모 탈북이 벌어지는 인도적 위기 상황이 발생할 가능성이 있다고 설명했다. 뉴스위크는 김 위원장 유고 시 권력 승계가 유력한 인물로 여동생 김여정 노동당 제1부부장에 주목하는 보도를 내보냈다. NBC는 “미 당국자들은 심장 수술 후 정상생활을 하지 못하고 있을 수 있다고 말했다”고 보도했다. CNN은 “김 위원장이 심각한 위험에 놓여 있음을 시사하는 첩보를 미국이 주시하고 있다”고 보도했다.

워싱턴 = 김석 특파원 suk@munhwa.com