<김정은 ‘위중설’>北 ‘최고지도자 신변’ 관련 이례적 무반응

요미우리 “佛 의사들 1월 방북
김여정 대행체제 절차 진행중”

북한이 김정은 국무위원장의 ‘중태설’이 나온 지 이틀째인 22일에도 별다른 반응을 보이지 않고 있는 가운데, 김 위원장의 여동생인 김여정 노동당 제1부부장이 최근 권한을 대행하는 움직임이 포착되고 있다.

일본 요미우리(讀賣) 신문은 이날 한·미·일 소식통을 인용, “지난해 말부터 북한에서 김여정 제1부부장이 긴급 상황에서 오빠인 김 위원장의 권한을 대행하는 절차가 진행 중”이라고 보도했다. 신문에 따르면 지난해 말 노동당 중앙위원회 회의에서 이 같은 내부 결정이 내려졌으며, 이후 김 제1부부장 명의의 지시문이 일선 당·군 조직으로 하달되고 있다는 것. 김 제1부부장이 당 선전선동부에서 북한 노동당을 장악한 기관인 조직지도부로 소속을 옮긴 정황도 포착되고 있다. 신문은 “지난 1월 프랑스 의사단이 김 위원장을 진료하기 위해 북한을 방문했으며, 이 시기부터 김 제1부부장의 권한 대행 준비 속도가 빨라졌다”고 덧붙였다.

하지만 북한은 이날 오전까지 별다른 반응을 내놓지 않고 있다. 최고지도자의 신변과 관련한 설에 북한이 무반응으로 일관하는 것은 매우 이례적이다. 내부적으로 김 위원장의 동선을 철저히 비공개하는 북한의 무반응은 내부 동요를 방지하기 위한 차원으로 풀이되지만, 동시에 김 위원장의 실제 건강에 이상이 있을 가능성을 의미할 수도 있다고 전문가들은 판단하고 있다.

앞서 북한은 과거 김 위원장뿐 아니라 김일성 주석과 김정일 국방위원장 등 최고지도자의 건강 이상설이 불거질 때마다 공개활동을 통해 최고지도자의 건재함을 알려왔다.

김영주 기자 everywhere@munhwa.com