쿠바로 체험학습 간 네덜란드 고등학생들 코로나에 발묶이자 범선타고 대서양 횡단

항해 수업 중 귀국 항공편 끊겨
25명 7000㎞건너 5주만에 도착

쿠바에 체험학습을 갔다가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 항공편이 끊겨 오도 가도 못했던 네덜란드 학생들이 범선을 타고 귀국해 화제가 되고 있다.

27일 네덜란드 현지 언론 RTL과 CNN방송 등에 따르면 쿠바에서 발이 묶여 있던 네덜란드 고등학생 25명이 범선을 타고 대서양을 횡단해 전날 네덜란드에 도착했다. 지난 2월 말 쿠바에 도착했던 학생들은 1920년 건조된 범선 ‘와일드 스완(Wylde Swan)’호를 타고 6주간 쿠바와 자메이카 등지를 항해하는 체험학습 프로그램에 참여했다가 3월 중순 비행기 편으로 귀국할 예정이었다. 하지만 코로나19 확산으로 항공편 운항이 중단되면서 쿠바에 한 달 이상 발이 묶이게 된 것. 결국 항해 프로그램 담당자는 학생들과 함께 7000㎞ 거리의 대서양을 횡단하기로 결정했다.

항해에는 선원 12명과 인솔 교사 3명도 동승했으며, 카리브해의 세인트루시아에서 코로나19 감염 여부를 검사받은 뒤 따뜻한 옷과 물자를 완비한 상태에서 귀국 여정에 올랐다. 이들은 항해 중에도 통신교육 등을 통해 학교수업을 정상적으로 수행하기도 했으며, 중간에 대서양의 아조레스 제도에 들러 하선하지 않은 상태에서 식량 등 물자를 보급받았다.

이들은 5주간의 항해 끝에 지난 26일 목적지인 네덜란드 북부 하를링언항에 무사히 도착했고, 학생들은 마중 나온 부모들의 환영을 받았다.

항해에 참여한 학생인 플로어 허크먼스는 “최소한 100번은 새로운 항해 시간을 짜야 했다”며 “보다 유연한 대응 능력을 배웠다”고 밝혔다. 또 다른 학생인 아나 마르티어는 “다른 선택의 여지가 없었기 때문에 적응하는 법을 배워야 했다”며 “‘지금 있는 옷으로 어떻게 버티지? 배 안에 음식은 충분할까?’라는 생각부터 들었다”고 말했다.

프로그램의 책임자인 크리스토프 마이어는 “학생들이 적응하는 법에 대해 배웠을 뿐만 아니라 언론의 주목을 받았고, 학교 수업까지 마쳤다”며 “다른 학생들보다 훨씬 앞서 있을 것”이라고 말했다. 귀국한 학생들은 네덜란드 정부의 방침에 따라 당분간 집에서 자가격리에 들어간 상태다.

박준우 기자 jwrepublic@munhwa.com