美 DNI 지명자 “北, 핵 일부와 제재 완화 교환 가능성”

“北, 핵무기 정권 보호에 본질적이라고 여겨”

미 정보기관을 총괄하는 국가정보국장(DNI) 차기 지명자가 북한의 핵 일부와 제재 완화 맞교환 가능성을 제시했다.

미 상원 정보위원회 홈페이지에 따르면 존 랫클리프 DNI 지명자는 5일(현지시간) 열린 인준 청문회 사전 서면답변에서 북미 비핵화 협상 관련 질문에 이런 답변을 했다.

랫클리프 지명자는 먼저 “북한은 계속해서 핵무기를 군사 행동으로부터 정권을 보호하고 국제사회에서 입지를 다지는 데 본질적이라고 여긴다”라고 평가했다.

그는 그러면서도 “북한은 어쩌면 제재 완화를 비롯해 다른 정치적·안보적 이익을 위해 핵·미사일 일부를 양보하는 맞교환을 할 수도 있다”라고 강조했다.

그는 서면으로 배포된 청문회 모두발언에선 “북한 정권의 지속적인 핵무기 보유와 운반 가능한 체계 추구는 여전히 깊이 우려스럽다”라며 “이런 무기들이 미국과 이 지역 동맹국에 제기하는 위협은 과장일 수 없다”라고 했다.

랫클리프 지명자는 이어 “우리는 이 위협을 계속 주목하고, 정책 입안자들이 필요한 정보를 얻을 수 있도록 보장해야 한다”라고 강조했다.

자유아시아방송(RFA)에 따르면 랫클리프 지명자는 이 밖에도 청문회가 진행되는 동안 “나는 북한을 그동안과 같은 위험으로 보고 있다”라고 발언했다.

그는 아울러 북핵 문제 해결을 위한 미국의 외교 협상을 높게 평가했다. 다만 그간 북한의 핵 개발을 저지하는 데 진전이 있었는지에 대해선 언급할 수 없다고 선을 그었다.

그는 또 DNI로 인준될 경우 마이크 폼페이오 국무장관에게 북핵 문제 해결을 위한 외교적 노력에 관해 듣겠다며, 미국 정보기관들이 북한 관련 정보를 잘 수집하고 있다고 평가했다.

DNI는 미 정보기관의 컨트롤타워 격이다. 랫클리프 지명자는 도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 충성파로 알려져 있으며, 기존 북한과 이란, 러시아 문제에서 대통령에 반대 의견을 냈던 댄 코츠 전 DNI와는 결이 다르다는 평가를 받는다.

<뉴시스>