도발 맡은 박정천 총참모장은 ‘포사격 전문가’

김정은 신임에 차수로 파격승진

김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장이 13일 담화를 통해 다음번 대적(對敵) 행동의 행사권을 총참모부(한국군 합동참모본부에 해당)에 넘겨준다고 발표함에 따라 대남 군사도발 책임자로 떠오른 북한군 서열 2위 박정천(사진) 총참모장에 관심이 모아진다. 박 총참모장은 대미강경파로 북한 내에서 ‘포병의 귀재’로 통하는 만큼 북한의 대남 도발 전략이 미사일과 포병 위주로 급속히 재편될 것이라는 분석도 나오고 있다.

15일 군 소식통 등에 따르면 박 총참모장은 지난해 600㎜ 초대형 방사포, 북한판 에이태큼스(ATACMS) 등 신형 단거리 유도무기 4종 개발 공로 등으로 김정은 국무위원장의 신임을 얻고 군 수뇌부 중 유일하게 차수(원수와 대장 사이 계급)로 승진한 북한 내 최고의 포병 전문가로 통한다. 지난 5월 24일 김 위원장이 주재한 제7기 제4차 확대회의에서 박 총참모장은 미사일 개발 분야 핵심인물로 당 중앙군사위원회 부위원장에 선임된 리병철과 함께 차수에 올랐다.

박 총참모장은 지난해 도널드 트럼프 미국 대통령을 강력 비난한 대미 강경파다. 그는 지난해 12월 4일 ‘필요 시 북한에 군사력을 사용할 것’이라는 트럼프 대통령의 발언에 대해 “만약 미국이 우리를 상대로 그 어떤 무력을 사용한다면 우리 역시 임의의 수준에서 신속한 상응행동을 가할 것이라는 점을 명백히 밝힌다”고 초강경 발언을 한 바 있다.

정충신 선임기자 csjung@munhwa.com