전쟁 70년만에… 최대규모 국군 유해 147구 조국 품으로

■ 6·25 70주년 <中> 국군전사자 유해 봉환

북한서 발굴후 하와이 이송
한·미 공동 감식 국군 판정
오후 서울공항 도착 예정

북한에서 발굴돼 미국 하와이로 옮겨진 6·25전쟁 국군 전사자 유해 147구가 지구 반 바퀴를 돌아 70년 만인 24일 오후 조국 품으로 돌아온다. 역대 최대 규모다.

국방부는 24일 6·25전쟁 70주년을 맞아 미국 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA)에 있는 ‘6·25전쟁 영웅’ 147구의 유해를 공군 공중급유기 시그너스(KC-330)로 봉환(奉還), 오후 서울공항에 도착할 예정이라고 밝혔다. 국방부는 “국군전사자 유해를 공중급유기 화물칸이 아닌 승객 좌석에 안치해 귀환하는 영웅들에게 예를 갖췄다”고 설명했다.



이번에 봉환되는 대상은 북한에서 발굴해 미국에 전달한 유해 중 한·미 공동 감식을 통해 국군으로 판정된 유해다. 북한 평안남도 개천, 평안북도 운산, 함경남도 장진호 일대에서 1990년부터 1994년까지 발굴된 유해(208개 상자)와 미·북 1차 정상회담 후 2018년에 미국으로 보내졌던 유해(55개 상자) 중 2차례의 한·미 공동 감식을 통해 147구가 국군 유해로 판정됐다. 이달 21일 봉환유해인수단장인 박재민 국방부 차관과 관계자 등 48명이 공중급유기 시그너스를 타고 하와이로 가 유해 인수 작업을 벌였다.

24일 오전 5시(한국시간) 하와이 진주만∼히캄 합동기지(JBPHH)에서 열린 인수식에서 필립 데이비슨 인도태평양사령관은 “한·미 동맹은 전례 없는 상호 신뢰와 가치, 우정에 기반을 둔 굳건한 동맹”이라며 “한반도에 주둔한 한국군과 미군은 마지막 숨결을 조국에 바친 호국 영웅을 마음에 깊이 새겨야 할 것”이라면서 ‘같이 갑시다’(We go together)를 외쳤다. 박 차관은 추념사에서 “6·25전쟁 발발 70년이 된 시점에서 이뤄진 유해봉환은 한·미 동맹을 더욱 돈독히 하는 계기가 될 것”이라며 “국가를 위해 희생한 분들을 국가가 끝까지 책임진다는 숭고한 소명을 다하기 위한 한·미 간 공동 노력의 결실”이라고 평가했다.

행사는 추념사에 이어 한국, 미국, 유엔사가 각각 유해 인계에 동의하는 서명식을 거쳐 유해가 담긴 관을 한국 측에 전달하는 절차로 진행됐다. 유엔사 참모장이 성조기로 관포된 유해 1구를 유엔기로 교체하고, 박 차관이 태극기로 다시 관포한 뒤 유해발굴감식단장에게 유해를 전달해 인계가 마무리됐다. 하와이를 이륙한 시그너스는 이날 오후 4시쯤 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입한 뒤 공군 전투기 6대의 엄호 비행을 받게 된다. 엄호기는 6·25전쟁에 참전했던 부대의 후예인 공군 101·102·103 전투비행대대 소속 전투기 F-5 2대, F-15K 2대, FA-50 2대다. F-15K 조종사인 강병준 대위는 6·25전쟁 참전 조종사 고(故) 강호륜 예비역 준장의 손자다.

정충신 선임기자 csjung@munhwa.com