80세 이상 18%는 ‘불면증’… 신체·정신적 문제 겹친 탓

정석훈·심창선 교수팀 분석
전체 성인 유병률은 7.2%

국내 80세 이상 노인 5명 중 1명은 밤에 잠들기 어렵거나 잠자는 도중에 깨는 ‘불면증’을 겪는 것으로 나타났다. 노화로 인한 신체기능 저하와 정서적 소외감 등이 불면의 원인으로 지목되고 있다.

서울아산병원 정신건강의학과 정석훈·울산대병원 직업환경의학과 심창선 교수팀은 2005∼2013년 국민건강보험공단 빅데이터를 기반으로 불면증 유병률을 분석해 이러한 사실을 확인했다고 25일 밝혔다. 그 결과 2013년 기준 60세 이상 성인의 불면증 유병률은 △60대 10.28% △70대 15.22% △80대 이상 18.21%였다. 고령일수록 불면증 환자가 많이 증가하는 양상을 보인다. 나머지 연령대별 불면증 유병률은 △20대 1.58% △30대 2.59% △40대 3.74% △50대 6.50%로 나타났다. 나이가 들면 젊은 사람보다 신체활동이 급격히 줄어 소화기나 호흡기, 근골격계 기능은 떨어지고 소외감이나 불안감 같은 정신적 문제는 늘어난다. 신체적 문제와 정신적 문제가 겹치면서 불면에 시달리는 경우가 많은 것으로 연구팀은 분석했다.

한편 전체 조사대상자 중 불면증을 앓고 있는 20세 이상 성인의 비율은 2005년 3.1%에서 2013년 7.2%로 증가했다. 약 10년 새 국내 성인의 불면증 유병률이 2배 이상으로 늘어난 것을 의미한다. 연구팀은 인간관계나 업무로 인한 스트레스, 운동 부족, 카페인 섭취의 증가 때문으로 추정한다고 밝혔다. 성별 불면증 유병률은 여성의 경우 2005년 4.94%에서 2013년 7.2%로, 남성은 같은 기간 2.79%에서 4.32%로 늘었다. 여성의 유병률은 성호르몬 등으로 인해 남성보다 높은 우울증 환자의 비율에 영향을 받은 것으로 추정된다. 조사 기간 내 불면증 환자의 사망률은 5.7%로 불면증이 없는 일반인의 사망률인 3.6%보다 조금 높았다. 다만, 불면증이 사망률을 높이는 직접적인 원인인지는 밝혀지지 않았다.

정 교수는 “다행히 최근 불면증을 질환으로 인식하고 치료하려는 노인 환자가 많아졌다”며 “충분히 완화될 수 있는 병이기 때문에 병원을 방문해 잘못된 수면습관을 교정하고 스트레스와 불안을 제때 해소하는 게 우선”이라고 말했다.