미켈슨, 코로나 덕분에 US오픈 출전

최근 50세가 된 필 미켈슨(미국)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 덕분에 올해 미국프로골프(PGA)투어 US오픈에 출전한다.

US오픈을 주관하는 미국골프협회(USGA)는 오는 9월 17일부터 미국 뉴욕주 윙드풋 골프클럽에서 열리는 제120회 US오픈 출전 기준과 이를 충족한 선수를 25일 발표했다. 미켈슨은 기준이 된 3월 15일자 세계랭킹에서 61위에 올라 70위까지 주어지는 US오픈 출전권을 확보했다. 올해 US오픈은 7월 18일 개막 예정이었으나 코로나19 사태에 9월로 연기했고, 출전자는 156명에서 144명으로 줄였다. 세계 각지에서 예선을 열어 많은 선수에게 기회를 주지만, 올해는 코로나19 여파로 예선을 치르지 못함에 따라 각종 투어 성적이나 랭킹에 따른 자동 출전권으로만 필드를 채우기로 했다. 출전자 세계랭킹은 기존의 60위에서 70위까지로 범위를 확대했고 미켈슨에게도 ‘혜택’이 돌아갔다.

미켈슨은 마스터스(2004·2006·2010년), PGA 챔피언십(2005년), 디오픈 챔피언십(2013년)에서 5차례 메이저 트로피를 들어 올렸으나 US오픈에서는 한 번도 우승하지 못했다. 미켈슨은 1999년을 시작으로 US오픈 준우승만 6차례 차지했다. 미켈슨이 올해 US오픈에서 정상에 오르면 커리어 그랜드슬램을 이룬다.

‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)는 세계랭킹(11위)과 2016∼2019년 마스터스 우승자 자격으로 출전권을 확보, US오픈 4회 우승을 노리게 됐다. 임성재는 세계랭킹(당시 23위)과 지난해 투어 챔피언십 출전자 자격으로 출전하며 안병훈(50위), 강성훈(52위)도 세계랭킹을 통해 포함됐다.

허종호 기자