“故백선엽, 한국 자유수호의 뿌리”… 빗속에도 추모 행렬

빈소·시민분향소 조문 줄이어
무장공비 출신 김신조도 찾아

“좌우·여야 떠나 세계적 영웅
정부서 홀대… 부끄러운 일”

백선엽 장군의 장례 사흘째인 13일 서울 송파구 서울아산병원에 마련된 고인의 빈소는 비가 내리는 궂은 날씨 속에도 이른 아침부터 군 관계자들의 조문으로 북적였다. 젊은 장병들부터 백발이 성한 퇴역 군인들까지 가릴 것 없었다.

이날 오전 1·21사태 때 남파된 무장공비 출신으로 빈소를 방문한 김신조(78) 서울성락교회 원로목사는 “백 장군은 대한민국 자유수호의 뿌리로 존경하는 분”이라고 말했다. 김 목사는 “1·21사태 직후 정보기관이 인천에서 마련한 안보교육 기간에 퇴역한 백 장군이 저를 찾아와 김일성이 1967년 민족보위성 정찰국 직속 특수부대를 창설한 이유를 물어와 ‘김일성이 6·25전쟁 실패를 교훈 삼아 장기전 대신 단기(속도)전을 수행하기 위해 1만 명 규모의 특수부대를 창설해 전국을 단기간에 장악하기 위한 목적이었다고 설명한 적이 있다”고 백 장군과의 인연을 소개했다. 문재인 대통령이 보낸 조화를 비롯해 역대 주한미군 사령관들, 전·현직 정치인들과 경제·사회 등 분야를 막론한 인사들의 조화 250여 개가 빈소 안팎을 가득 채웠다.

이날 오전 서울 종로구 광화문광장 세종대왕상 인근에 마련된 백 장군의 시민분향소엔 전날부터 내린 비에도 불구하고 많은 시민이 들러 흰 국화꽃을 바치며 고인을 추모했다. 바람이 거세게 불면서 흔들리는 천막을 시민장례위 관계자들이 붙잡는 등 위태로운 상황도 이어졌지만, 우산을 받쳐 쓴 채 시민분향소를 찾은 조문객들은 말 없이 분향을 하거나 영전에 군대식 경례를 올리는 등 줄곧 경건한 분위기였다. 조문객 황경구(52) 씨는 “여야와 좌우를 떠나 백 장군은 세계적인 영웅”이라며 “정부 관계자보다 해리 해리스 주한 미국 대사가 빈소를 먼저 찾은 것은 부끄러운 일”이라고 목소리를 높였다.

백 장군의 시민분향소는 1980년대 전국대학생대표자협의회를 풍자하는 보수 성향 청년단체 ‘(신)전대협’이 다른 시민단체들과 뜻을 모아 지난 11일부터 설치했다. 밤을 새워 가며 상주 복장으로 조문객을 맞던 김수현 (신)전대협 의장은 “백 장군에게 국가적 예우를 해 줘도 모자랄 판에 정부에서 홀대하는 모습을 보고, 우리라도 장례를 국민장으로 만들어야 한다고 생각해 시민분향소를 준비했다”고 설명했다. 시민장례위는 백 장군의 영결식이 열리기 전날인 14일 오후 9시까지 시민분향소를 유지할 예정이다.

6·25전쟁 당시 낙동강 방어선지구였던 경북 칠곡군에서도 한국자유총연맹 칠곡군지회와 함께 왜관지구 전적기념관과 다부동 전적기념관에 백 장군 분향소를 마련하고 추모객을 맞이하고 있다.

김유진·조재연 기자, 칠곡=박천학 기자