한국뇌연구원, ‘고령의 치매 환자 코로나19 감염 가능성 커’ 연구

고령의 치매 환자일수록 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸릴 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다.

한국뇌연구원은 주재열·임기환 박사 연구팀이 고령의 알츠하이머 환자는 코로나19 바이러스가 인간 세포에 침입할 때 이용하는 수용체인 안지오텐신전환효소(Ace2)가 증가한다는 사실을 발견했다고 13일 밝혔다.

연구팀은 고령층에 높은 비율로 나타나는 기저질환인 치매와 코로나19 바이러스 감염에 대한 위험성을 뇌질환적 관점에서 접근한 결과, 일반 노년층보다 알츠하이머성 치매를 앓는 노년층에서 코로나19 바이러스를 세포 안으로 끌어들이는 Ace2 유전자의 발현이 증가한 것을 확인했다. 또 치매 초기·경증·중증 환자그룹의 유전체 분석에서도 치매가 진행될수록 Ace2 유전자의 발현이 점진적으로 증가하는 것으로 나타났다. 연구팀은 Ace2는 코로나19 바이러스와 결합해 세포 내 침입을 도와주며 Ace2가 많이 발현하면 그렇지 않은 경우보다 더 큰 감염 위험에 노출될 수 있다고 밝혔다.

주 박사는 “가정에 치매 증상이 있는 어르신이 있으면 코로나19 예방에 더 신경을 써야 하며, 우리 사회도 치매 노인 환자에게 따뜻한 관심을 기울여야 한다”고 말했다. 이 연구 결과는 국제 학술지 ‘감염저널’ 6월 30일자 온라인판에 게재됐다.

대구=박천학 기자