우주굴기 속도내는 중국…첫 화성탐사선 발사 카운트다운

톈원-1호 하이난 우주발사장 도착…20∼25일 발사될 예정

중국이 첫 화성탐사선 톈원(天問)-1호 발사를 위한 ‘카운트 다운’에 들어가며 우주 굴기 실현을 위해 박차를 가하고 있다.

15일 중국신문망에 따르면 톈원 1호가 하이난(海南)의 원창 우주발사장에 도착해 발사 준비가 진행 중이다. 발사 예정일이 공식 발표되진 않았으나, 20∼25일에 이뤄질 전망이다. 중국우주과기집단(CASC)은 발사가 7월에 있을 것이라고 발표한 바 있다. 중국은 이번 발사로 화성 궤도 비행과 착륙, 탐사까지 임무를 한 번에 수행할 계획이다. 톈원 1호는 중국 최대의 운반 로켓인 창정(長征)에 탑재된다. 탐사선은 화성 표면의 샘플을 채취해 지구로 가져오는 것을 목표로 하고 있다. 지금까지 화성 착륙에 성공한 나라는 미국과 구소련밖에 없다. 중국은 앞서 2011년 첫 화성 탐사를 시도했지만 실패했다.

중국우주과기집단의 자오샤오진(趙小津)은 “이번 화성 탐사 임무가 중국이 우주 강국으로 가는 길의 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다. 중국은 지난해 달의 뒷면에 ‘창어(嫦娥) 4호’를 착륙시키면서 우주 굴기를 과시했다. 중국은 유인 우주정거장 완성도 계획하고 있다.

정유정 기자 utoori@munhwa.com