“2년전 폐쇄된 北풍계리 실험장서 ‘차량 흔적’ 지속”

38노스, 5~7월 위성사진 분석
“방사능 감시 활동 연관” 추정

북한이 지난 2018년 5월 폐쇄한 풍계리 핵실험장에서 차량 흔적과 같은 움직임이 계속되고 있다고 미국의 대북 전문 매체 ‘38노스’가 16일(현지시간) 보도했다. 이날 미 존스홉킨스대 산하 대북 전문 매체 38노스의 잭 리우 연구원과 프랭크 파비앙 연구원은 지난 5∼7월 상업 위성사진을 분석한 결과를 근거로 “북쪽과 남쪽 갱도 입구 사이의 주요 행정지원구역에서 차량 흔적과 기타 물체가 가끔 포착됐다”고 분석했다.

38노스는 차량의 움직임이 시설을 재가동하거나 새로운 터널을 뚫는 등의 징후로 단정하지 않았다. 잭 연구원은 “2018년 폐쇄된 북쪽 갱도 입구 인근에서 지난 3월 처음 발견된 미확인 물체들이 5∼6월에도 계속 있었다”며 “이 물체들의 목적을 확인할 수 없으나 방사능 감시 활동과 연관이 있을 수 있다”고 추정했다. 그는 또 “7월 3일 위성사진을 보면 지휘소로 통하는 길에서 작은 카트나 차량으로 보이는 물체가 포착됐다”며 “이들의 목적은 파악되지 않았다”고 설명했다.

이들 연구원은 풍계리 지원시설의 온실활동이 멈춘 것을 근거로 지원 인력이 상주하지 않는다고 판단했다. 38노스는 “주요 행정지원구역 내 온실이 5∼6월에 사용된 흔적이 없다”며 “현장에 거주하는 지원 및 경비 요원이 거의 남아 있지 않은 것으로 보인다”고 밝혔다. 북한이 해당 시설을 본격적으로 재가동하기 위한 조치인 지원시설 가동 혹은 터널 굴착 등의 움직임은 포착되지 않은 것으로 전해졌다.

북한은 2018년 5월 24일 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 현장에 국내외 취재진을 모아 북쪽 2번 갱도 입구를 폭파했다. 당시 북한은 풍계리 핵 실험장 폭파를 ‘비핵화 조치’의 일환으로 내세우며 미국과의 협상 카드로 활용했다. 하지만 미국과 국제원자력기구(IAEA)의 전문가는 초청하지 않아 갱도 안쪽까지 폭파를 진행했는지 의문이 계속돼왔다.

이날 38노스는 “터널 구역을 완전히 폐기했다는 북한의 주장은 위성사진으로는 확인할 수 없다”고 분석했다.

정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com