간이식 수술시, 백혈구 제거 혈액 써야 간암 재발 낮춘다

일반혈액 수혈보다 재발률 2배 가까이 줄어

간이식 수술 시 일반 혈액제제 대신 ‘백혈구제거 혈액제제’를 수혈할 경우 간암 재발을 낮출 수 있다는 연구결과가 나왔다.

삼성서울병원 장기이식센터 마취통증의학과 권지혜·한상빈 교수 연구팀은 2008년 3월부터 2016년 3월까지 삼성서울병원에서 간세포암 치료를 위해 간이식 수술받은 환자 166명을 대상으로 일반 혈액과 백혈구제거 혈액 수혈을 비교한 결과 이같이 확인됐다고 24일 밝혔다. 간이식 후 간암 재발률은 ‘일반 혈액’ 수혈 시 1년 후 15.6%, 2년 후 21.6%, 5년 후 33.7%였다. ‘백혈구제거 혈액’ 수혈의 경우 간암 재발률이 1년 후 9.6%, 2년 후 15.6%, 5년 후 18.1%로 2배 가까이로 줄었다. 사망률도 백혈구제거 혈액 수혈 시 전반적으로 더 낮았다. 특히 5년 후 사망률은 백혈구제거 혈액 수혈 시 16.7%, 일반혈액 수혈 시 28.9%로 차이가 났다.

이는 일반 혈액제제에 다량 포함된 백혈구가 면역조절물질을 분비하기 때문인 것으로 연구팀은 추정했다. 혈액이 헌혈 후 수혈되기 전까지 냉장보관되는 동안 면역조절물질들이 백혈구로부터 빠져나가 혈액제제 내부에 축적된다. 수혈 시 혈액과 함께 환자에게 주입된 면역조절물질들은 면역력을 떨어뜨려 암세포에 대한 저항력을 낮춘다는 것이다. 또 혈관 내 순환 중인 암세포들이 이식된 간을 포함한 폐, 뼈 등 인체 다양한 부위에 붙어 정착할 수 있도록 돕는 역할도 한다.

백혈구제거 혈액의 경우 ‘혈액원’에서 혈액제제가 만들어질 때 이미 백혈구가 대부분 제거돼 냉장보관 동안 혈액제제 내부에 면역조절물질이 쌓이지 않는다. 일반 혈액제제의 경우 ‘의료기관’에서 수혈 직전 백혈구를 제거하기도 하지만, 백혈구만 제거될 뿐 이미 분비된 면역조절물질은 혈액 내부에 그대로 남게 된다.

연구팀은 “단순히 백혈구 제거 여부가 아닌 백혈구 제거 시점의 중요함을 밝혀낸 게 이 연구가 임상적으로 의미가 크다”고 설명했다. 혈액원의 시설과 인력, 비용 문제로 현재 ‘냉장보관 전 백혈구제거’는 전체 적혈구제제의 15%에서 제한적으로 적용되고 있다.

연구팀은 “이식 당일 및 이식 후 며칠 사이에 환자 몸속에 남아 있는 암세포들은 빠르게 전이를 진행함으로 이 시기 환자관리는 경과에 중대한 영향을 끼친다”며 “일반 혈액 대신 백혈구제거 혈액을 사용함으로써 간암 재발 위험을 낮출 수 있는 것으로 분석된 만큼, 간이식 환자에게 백혈구제거 혈액 사용 우선권을 부여해야 한다”고 권고했다.

한편, 보건복지부는 혈액사업 중장기 발전계획(2018~2022)을 통해 전체 적혈구제제의 15%에 머무르고 있는 ‘보관 전 백혈구제거’ 비율을 2022년까지 전면 확대하기로 확정한 바 있다. 이번 연구는 국제학술지 ‘Transplantation(이식)’ 최근호에 게재됐다.

이용권 기자