15년간 편지번역 봉사…“일년에 하나씩 ‘남 위한 일’하자 했죠”

월드비전 창립 70주년 행사서 표창받은 75세 김영자씨

“각국 어린이가 보내온 편지
국내 후원자에 번역해 발송
미군부대서 40년 익힌 영어
퇴직뒤 묵히기 아까워 시작
봉사에는 정년 없어 좋아요”

“무엇보다 전 세계로부터 도움을 받던 한국이 전 세계 연약한 어린이와 이웃을 도울 수 있을 만큼 발전한 사실이 믿을 수 없을 만큼 감격스럽습니다.”

19일 서울 용산구 백범기념관에서 열린 월드비전 창립 70주년 기념식에서 15년간 편지 번역 봉사를 해 서울시의회 의장상을 받은 김영자(75·사진) 씨는 “봉사의 진짜 좋은 점은 회사와 달리 정년이 없다는 것”이라며 수상 소감을 이같이 밝혔다.

김 씨는 40년간 미군 부대에서 근무하며 채용 등 인사 관련 업무를 맡았다. 오랫동안 미군들과 일하다 보니 영어 실력도 자연스레 늘었다. 퇴직 시기가 다가오자 김 씨는 두려운 마음이 들었다고 한다. 60세가 되던 2005년, 다니던 직장에서 정년퇴직한 김 씨는 ‘맑은 정신으로 살 수 있는 나이까지, 일 년에 하나씩이라도 남을 위한 일을 하자’고 다짐한 버킷리스트를 실천에 옮겼다.

“퇴사하고 나니 일상에서 영어 쓸 일이 없잖아요. 이걸 묵히기도 아깝고. 그러다가 선배 중 한 분이 번역 봉사를 하는 것을 보고 따라 하기 시작했어요.”

이후 그는 15년간 국제구호단체 월드비전에서 번역 봉사를 해 왔다. 국내 후원자들의 도움을 받은 동남아시아부터 아프리카, 남미, 유럽 등 세계 각국 아이들이 보내온 편지를 우리 말로 번역해 국내 후원자들에게 발송하는 일이다.

6·25전쟁을 겪은 그는 어려운 상황에 놓인 아이들의 편지 사연을 보면서 자신의 과거를 떠올렸다. “편지 속 아이들이 살고 있는 세상은 춥고 배고팠던 1950년대 한국과 다르지 않아요. 이런 뜻깊은 일에 보탬이 될 수 있어 감사해요.”

특히 베트남 어린이들의 편지를 번역하면서 놀라움을 느낀다고 했다. “우리처럼 전쟁을 겪어 먹고살기도 힘든 형편인데, 아이들이 정말 똑똑하고 공부도 열심히 해요. 이런 아이들이 후원을 받고 잘 성장한다면 더는 도움의 손길이 필요하지 않은 나라를 만들 거라고 생각해요.”

그는 월드비전에서의 재능봉사뿐만 아니라 경기 부천시 해밀도서관에서 시각장애인을 위한 책 읽어주기 봉사도 하고 있다고 했다. 그는 “봉사는 중독”이라며 “한번 맛을 보면 놓을 수 없다”고 했다. 그러면서 “앞으로도 건강이 허락하는 날까지 아이들의 편지 번역하는 일을 계속하는 게 소망”이라고 덧붙였다.

“봉사를 하며 후원하는 분들께 너무 고맙더라고요. 정말 쉬운 일이 아니에요. 한 번으로 끝나는 게 아니라 지속적으로 이어간다는 건 정말 어려운 일인데, 이 일을 소리 없이 하고 계신 후원자님들에게 감사하다고 말하고 싶어요.”

박현수 기자 phs2000@munhwa.com