불안장애 극복 버자이드넛, 유럽골프 우승

크리스티안 버자이드넛(26·남아프리카공화국)이 말더듬증과 불안장애를 극복하고 유럽 골프 샛별로 성장했다.

버자이드넛은 30일 오전(한국시간) 남아공 말리라네의 레오파드 크리크 컨트리클럽(파72)에서 끝난 유러피언투어 알프레드 던힐 챔피언십에서 최종합계 14언더파 274타로 정상에 올랐다. 버자이드넛은 공동 2위 선수들을 4타 차로 따돌리고 지난해 6월 안달루시아 마스터스 이후 1년 5개월 만에 유럽투어에서 2승을 챙겼다. 우승 상금은 25만2639유로(약 3억3000만 원).

버자이드넛은 이날 우승으로 지난주 세계 랭킹 61위에서 20계단 오른 41위에 이름을 올렸다. 버자이드넛은 이로써 2년 연속 마스터스 출전 가능성을 키웠다. 올해 연말 기준 세계랭킹 50위 이내 등록된 선수들에겐 2021년 마스터스 출전 자격이 주어진다. 버자이드넛은 올해 마스터스에서 공동 38위에 올랐다.

버자이드넛은 2세 6개월 때 극약을 먹고 죽을 고비를 넘겼다. 당시 버자이드넛은 버려진 콜라병을 주운 후 콜라인 줄 알고 내용물을 마셨는데 극약이었다. 버자이드넛은 병원으로 이송, 중환자실에서 한동안 치료를 받은 끝에 목숨을 건졌지만 신경 일부 손상으로 말더듬증을 얻었다.

버자이드넛은 다행히 다른 후유증은 없었지만 말을 더듬는 탓에 놀림과 따돌림을 받았다. 버자이드넛은 4세 때부터 골프를 시작, 출중한 실력을 뽐냈지만 남들 앞에서 말을 해야 할 때가 되면 정신을 잃을 만큼 심리적 압박을 받았다. 버자이드넛은 정신과 치료를 받았고 불안 장애 치료제를 먹어야 했다.

버자이드넛은 그런데 2014년 영국에서 열린 브리티시 아마추어선수권대회에서 금지약물 복용이 적발됐다. 정신과 의사가 처방해준 불안 장애 치료제에 포함된 베타 차단제가 세계반도핑기구(WADA)의 금지약물이었기 때문이다. 버자이드넛은 2년 출장정지를 받았다. 당시 버자이드넛은 블로그에 “내 인생이 모두 끝났다고 느꼈다”고 글을 남기며 절망했다.

버자이드넛은 그러나 좌절을 극복했다. 그는 징계가 풀린 뒤 출전한 남아공 미니투어 빅 이지 투어에서 5승을 챙겼다. 버자이드넛은 2016년 남아공 프로골프 투어인 선샤인 투어에 데뷔, 생애 첫 우승과 신인왕을 차지했고 이듬해 유러피언투어 카드를 손에 넣었다. 버자이드넛은 지난해 안달루시아 마스터스에서 욘 람(스페인)을 2위로 밀어내고 유러피언투어 첫 우승을 따냈고 세계랭킹 48위 자격으로 마스터스까지 참가했다.
버자이드넛은 “2014년 약물 검사 사건 이후 불안 장애 치료제는 한 번도 복용한 적이 없다”면서 “이제 남 앞에서 더듬거리며 말하는 걸 꺼리지 않는다”고 자신감을 드러냈다.

허종호 기자