남아공서 영국과 다른 변이 바이러스 발견…신규 감염 급증

“영국 변종 코로나바이러스, 지난 9월 처음 확인” 주장도

영국을 중심으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스가 발견된 가운데 남아프리카공화국에서 또 다른 새로운 변종 바이러스가 나타났다.

21일 도이체벨레에 따르면 지난 주말 남아공에선 영국과 같은 종류의 변이 바이러스가 발견된 것으로 의심해 입국 금지령이 내려졌지만, 조사 결과 새로운 변종 바이러스인 것으로 확인됐다. 남아공 보건 당국자들은 영국의 변이 바이러스와 다른데도 불구하고 이 변이 바이러스 역시 남아공의 코로나19 신규 감염 및 입원, 사망자 숫자를 급증시키면서 남아공에 새로운 코로나19 확산을 불러오고 있다고 경고했다. 보건 관계자들은 지금까지 개발된 코로나19 백신이 이 새로운 변이 바이러스부터 사람들을 보호해줄 수 있는지 연구하고 있다고 덧붙였다.

한편 영국의 보건 전문가 존 캠벨 박사는 “영국에서 발견된 변이 바이러스가 최근에야 보도되기 시작했지만 이미 지난 9월 말 영국 켄트 지방에서 처음 확인됐다”며 “이미 다른 유럽 국가들로 퍼졌을 가능성이 크다”고 지적했다. 유럽질병통제예방센터(ECDC)에 따르면 아이슬란드와 덴마크, 네덜란드에서 이미 새로운 변이 바이러스 감염 사례가 발견됐으며 벨기에와 이탈리아에서도 변이 바이러스가 확인됐다는 보도가 나오고 있다. 이와 관련 독일 튀빙겐 대학병원의 페터 크렘스너 박사는 “국경을 폐쇄하는 것은 좋은 생각이 아니다”라며 “대유행과 싸우기 위해 유럽연합(EU) 회원국들이 협력해야 한다”고 말했다.

정유정 기자 utoori@munhwa.com