북한, 당대회 4일 개최하나

북한이 ‘1월 초순’ 개최하겠다고 공표한 노동당 제8차 당대회가 오는 4일 열릴지 관심이 모아진다.

조선중앙통신은 앞서 지난달 31일 당대회에 참가할 대표자들이 지난달 하순 평양에 도착했고 각급 당 대표들에게 대표증을 전달했다고 보도했다. 또 김정은 국무위원장은 지난 1일 자정 당대회에 참가할 대표자들과 함께 금수산태양궁전을 참배했다. 이에 따라 당대회가 당장 지난 1일 오후에 시작될 수도 있다는 관측도 나왔으나, 현재로서는 주말을 넘기고 오는 4일부터 열릴 가능성에 무게가 실린다.

정보 당국에서도 오는 4∼5일을 유력한 당대회 개최 시점으로 보고 있는 것으로 전해졌다. 이번 당대회는 북한이 국가경제발전 5개년 계획 등 국정 운영 전반에 대한 청사진을 제시할 뿐 아니라, 이달 20일 조 바이든 미국 행정부 출범을 앞두고 새로운 대미·대남 노선을 공개할 것으로 예상돼 눈길이 쏠리는 상황이다.

하지만 북한 매체들은 3일까지도 당대회 개최 소식은 전하지 않은 채 당의 업적을 치켜세우며 내부 결속을 다지는 등 당대회를 앞두고 분위기 띄우기에만 매진했다.

노동당 기관지 노동신문은 이날 ‘향도의 당이 있어 우리 앞길 찬란하다’ 제목의 기사에서 “이 땅의 천만 아들딸들이 조국 번영의 새로운 이정표, 필승의 투쟁방략이 제시되게 될 조선로동당 제8차 대회장으로 끝없이 마음 달리는 격동의 시각”이라고 전해 당대회가 아직 개최 전임을 시사했다.

정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com