MLB 평균연봉, 사상 첫 3년 연속 감소

미국프로야구 메이저리그(MLB)의 평균 연봉이 사상 처음으로 3년 연속 감소했다.

5일 오전(한국시간) AP통신은 “MLB 선수노조가 2020년 평균 연봉을 공개했다. MLB 평균 연봉은 2018년부터 3년 연속 하락세”라고 전했다. MLB가 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 60경기를 치러 실제 수령액이 줄기도 했지만, 162경기 연봉으로 환산해도 선수들의 평균 연봉은 2019년보다 떨어졌다. 162경기로 환산한 2020년 MLB 평균 연봉은 388만121달러(약 43억5100만 원)였다. 2019년 405만1490달러(45억4100만 원)보다 5.2% 감소한 수치다.

MLB 평균 연봉은 2017년 409만7122달러(45억9400만 원)였지만 2018년 409만5686달러(45억9200만 원)로 감소했다. 그리고 2019년과 2020년에도 평균 연봉은 내림세를 보였다. 특히 2020년 MLB 선수들이 실제 수령한 연봉은 159만4달러(17억8200만 원)였다. 162경기를 기준으로 계약한 연봉의 37% 수준이다.

AP통신은 “단순히 계산하기는 어렵지만, 금액만 보면 2020년 실제 평균 연봉인 159만4달러는 1998년(139만8831달러·15억6800만 원) 이후 가장 낮은 연봉”이라고 설명했다.

선수노조는 ‘3년 연속 하락’에 주목한다. 선수노조가 평균 연봉을 조사하기 시작한 1967년 이후 3년 연속 하락세를 보인 건 처음이기 때문이다. 2년 연속 감소한 적도 없다. MLB 평균 연봉은 1986년 41만2520달러에서 1987년 41만2454달러로 처음 감소했다. 그리고 1994년 116만8263달러에서 1995년 111만766달러로, 2003년 237만2189달러에서 2004년 231만3535달러로 연봉이 줄어든 적은 있다. 선수 노조는 “우리 선수들의 가치를 제대로 인정받는 시스템이 필요하다”고 주장했다.

그런데 2020년 평균 연봉 조사에 맹점이 있다. AP통신은 “2019년 선수노조는 988명의 연봉을 조사했다. 2020년 현역 로스터가 25명에서 26명으로 늘어나면서 연봉 조사 대상이 1087명으로 늘었다”며 “조사 대상이 늘어나면서 평균 연봉 감소에 영향을 끼쳤다”고 분석했다.

물론 여러 메이저리그 구단들이 지출 줄이기에 나서는 것도 사실이다. 선수노조는 “시카고 컵스가 크리스 브라이언트의 자유계약(FA)선수 자격 획득 시점을 늦추기 위해 2015년 빅리그 콜업을 미뤘다. 이런 일들이 여러 구단에서 벌어진다”며 “구단이 리빌딩을 진행하면서 연봉 규모를 줄이기도 한다”고 지적했다.

한국프로야구의 2020년 개막전 엔트리 평균 연봉은 2억7187만 원이었다. KBO도 2019년 개막 엔트리 평균 연봉 2억9195만 원에서 6.8% 감소했다. KBO리그는 2020년까지는 경기 수가 줄어도, 선수들이 시즌 전에 계약한 금액을 모두 수령했다. 하지만 2021년부터는 ‘코로나19 등 불가항력적 사유로 리그 정상 운영이 어려우면 선수단(감독·코치·외국인 선수 포함) 참가 활동 기간과 연봉, FA 등록 일수 등을 조정할 수 있다’는 조항을 선수단 계약서에 명시하기로 했다.

허종호 기자