‘클럽 하우스’에 몰리는 중국인들 ‘신장·홍콩…여기선 말할 수 있다’

검열없어 민감한 문제 비판도
초청장 최대 100달러에 거래

권위주의 체제하에서 ‘언론 자유’에 목마른 중국인들이 검열을 받지 않는 미국의 오디오 채팅 앱 ‘클럽하우스(Clubhouse)’(사진)로 몰려들어 신장(新疆)과 홍콩 등 민감한 주제의 대화를 나누고 있다.

7일 로이터통신과 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면, 중국 인터넷 사용자들이 초대 전용 오디오 채팅 앱인 클럽하우스에 접속하기 위해 돈까지 내고 있다. 최근 중국 최대 쇼핑몰인 알리바바의 ‘타오바오(淘寶)’에서는 클럽하우스 초청장이 최대 100달러(약 11만 원)에 팔렸다. 보통은 60~70달러 선에서 거래된다. 중국인들이 이처럼 돈을 주고서라도 클럽하우스에 접근하려는 이유는 중국 내 언론의 자유가 없고, 민감한 주제들에 대한 중국 공산당의 일방적인 선전만 있기 때문이다. 중국 내에서 서방의 SNS인 트위터, 페이스북, 유튜브, 인스타그램 등은 인터넷 당국에 의해 사용이 금지된 지 오래다. 클럽하우스 채팅방에서는 수천 명의 중국 네티즌들이 신장에서의 소수민족 위구르족에 대한 강제수용소 운영, 대만 독립, 홍콩 국가보안법 등 중국 내에서는 ‘터부’시되는 주제들에 대해 자유롭게 대화를 나눈다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 ‘1인 체제’에 대한 신랄한 비판도 오간다. 한 이용자는 “시 주석이 미래에 더 공격적인 일을 원할 때 이를 견제할 세력이 없다는 게 우려된다”고 말했다. 하지만 외신들은 “현재 중국 내 클럽하우스 이용자가 적어서 당국이 놔두고 있지만 어느 정도 규모가 되면 조만간 검열의 칼날을 들이댈 것”이라고 전망했다. 다른 앱들처럼 곧 사라질 운명에 있다는 것이다. 지난해 초 출시된 클럽하우스는 글이나 영상이 아닌 목소리만을 사용해 토론할 수 있으며, 애플 아이폰 사용자들끼리만 초대를 통해 가입할 수 있다. 최근 일론 머스크 테슬라 CEO와 블라디미르 테네브 로빈후드 CEO가 클럽하우스를 통해 게임스톱 주가 급등에 대한 의견을 나누며 큰 화제를 모았다.

베이징=김충남 특파원 utopian21@munhwa.com