5·18계엄군 “내가 쐈다”…희생자 유족 찾아 사죄 ‘첫 사례’

“겁에 질려 도주해 무의식적으로 사격”…자위권 주장 ‘허구’ 입증

5·18민주화운동 당시 계엄군으로 광주에 투입됐던 공수부대원이 자신의 사격으로 사망한 희생자의 유족을 직접 만나 사죄하고 용서를 구했다. 5·18 당시 계엄군이 자신의 발포로 특정인을 숨지게 했다며 유족에게 사과한 것은 이번이 처음이다.

17일 5·18민주화운동진상규명조사위원회에 따르면 전날 오후 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지 내 한 접견실에서, 1980년 5월 당시 민간인을 사살한 계엄군 A 씨와 해당 희생자의 유족 간 만남이 성사됐다. 이 자리는 A 씨가 자신의 행위를 고백하고 유족에게 사과하겠다는 뜻을 조사위에 전달했고, 유족도 A 씨의 사과를 수용함에 따라 마련됐다.

5·18 당시 특전사령부 7공수여단 부대원이었던 A 씨는 이날 고 박병현 씨의 두 형제 등 유가족을 만나 “어떤 말로도 씻을 수 없는 아픔을 드려 죄송하다”고 말문을 열었다. 그는 “지난 40년 동안 죄책감에 시달렸다. 저의 사과가 또 다른 아픔을 줄 것 같아 망설였지만, 유가족을 이제라도 만나 용서를 구할 수 있어 다행”이라며 울먹였다.

A 씨의 사과에 대해 희생자의 형인 박종수(73) 씨는 “늦게라도 사과해주어 고맙다”며 “죽은 동생을 다시 만났다고 생각하겠다”고 답했다. 박 씨는 “용기 있게 나서주어 참으로 다행이고 고맙다”며 “과거의 아픔을 다 잊어버리고 떳떳하게 마음 편히 살아달라”며 A 씨를 꼭 안아줬다.

고 박병현(당시 25세) 씨는 1980년 5월 23일 농사일을 도우러 고향인 보성으로 가기 위해 광주시 남구 노대동의 저수지인 ‘노대남제’ 부근을 지나가다가 이 지역을 순찰 중이던 7공수여단 33대대 8지역대 소속의 A 씨에 의해 사살된 것으로 조사위는 파악했다.

A 씨는 총격 당시의 상황에 대해 “1개 중대 병력이 광주시 외곽 차단의 목적으로 정찰 등의 임무를 수행하던 중이었다”며 “소로 길을 이용해 화순 방향으로 걸어가던 민간인 젊은 남자 2명이 저희들(공수부대원)을 보고 달아나자 ‘도망가면 쏜다’며 정지할 것을 명령했으나, 겁에 질려 도주하길래 무의식적으로 사격을 했다”고 밝혔다. A 씨는 특히 “박병현 씨의 사망 현장 주변에 총기나 위협이 될 만한 물건이 전혀 없었다”며 “대원들에게 저항하거나 폭력을 행사한 사실도 없고, 단순히 겁을 먹고 도망가던 상황이었다”고 설명했다. 자위권 차원에서 발포했다는 그간 계엄군의 주장을 정면으로 반박한 발언이어서 주목된다.

김영훈 5·18민주화운동유족회장은 “유족들을 대표해서 이제라도 용기 있게 고백해 줘서 감사하다”고 말했다.

조사위는 A 씨의 고백과 유사한 사례를 다수 확인했다. 향후 계엄군과 희생자(유가족) 간 상호 의사가 맞을 경우 이날 만남 같은 사과와 용서의 자리를 적극 주선한다는 방침이다.

송선태 조사위원장은 “A 씨가 이제는 마음의 짐을 내려놓고 건강 관리에도 힘써주길 바란다”며 “당시 작전에 동원된 계엄군들도 당당히 증언해주길 바란다”고 말했다.

광주=정우천 기자