오스틴 美 국방 “한미동맹은 인·태지역 평화·안보·번영의 핵심축, 中北의 전례없는 위협으로 그 어느때 보다 중요”

17일 용산서 서욱 국방장관과 바이든 행정부 출범 후 첫 한미국방장관 회담 개최

17일 방한 중인 로이드 오스틴 미국 국방장관은 “중국과 북한의 전례 없는 위협으로 한미동맹은 그 어느 때보다 더 중요하다”고 밝혔다.
오스틴 장관은 이날 오후 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 서욱 국방부 장관과의 한·미장관 회담에서 “한미동맹은 동북아시아, 자유롭고 개방된 인도태평양 지역, 그리고 전 세계의 평화· 안보·번영의 핵심축”이라며 이같이 말했다.

일본을 거쳐 방한한 오스틴 장관은 한미동맹의 중요성과 함께 인도태평양 지역 안정을 위한 한국의 역할을 강조했다. 그는 “대한민국은 우리와 공통 우선순위, 특히 규범을 기반으로 한 국제질서 수호에 있어서 가장 중요한 파트너 중 하나”라며 “한국은 인도태평양 지역에 안보와 안정을 제공하는 중요한 역할을 맡은 곳”이라고 밝혔다.

오스틴 장관은 “대한민국 국방에 대한 미국의 의지를 재확인한다”며 “70년 이상 공고히 유지된 한미동맹에 대한 우리의 의지는 여전히 철통같다”고 한미동맹 중요성을 역설했다. 그는 “우리 동맹은 공통의 이해와 가치 위에 형성됐으며, 세계에서 가장 뛰어난 연합성,상호 운용성, 능력, 역동성을 자랑하는 동맹 중 하나”라며 “1953부터 시작된 한미동맹은 변화하는 세계 속에서 그 저력과 내구성을 증명했다”고 강조했다.

오스틴 장관은 “군사대비 태세는 최우선 과제이며 우리의 연합대비 태세는 필요 시 우리가 ‘파이트 투나잇’(Fight Tonight)할 수 있는 준비가 완비돼 있어야 한다는 점에서 서 장관 역시 공감한다고 생각한다”고 덧붙였다. 그는 “향후 공통 과제에 대해 동맹이 대비할 수 있도록 전략적· 작전적 현안 관련 토의를 기대하겠다”며 “18일 가서명할 제11차 한미 방위비분담특별협정(SMA)은 양국 공동의 안보 및 번영을 향상 시키기 위해 미국의 민주주의동맹을 재활성화하고 현대화하려는 조 바이든 대통령의 의지를 반영한 것”이라고 밝혔다.

그는 “지난 수십년간 한미는 여러 도전과제에 함께 직면했지만 한반도와 인도태평양 지역 안보 안정 번영을 보장하는 우리 임무를 통해 매번 도전적인 과제를 극복할 수 있었다”며 “우리는 미래로 계속 같이 갈 것”이라며 한국말로 ‘같이 갑시다’를 외쳤다.

서 장관은 “한미동맹이 발전하는 과정에서 강력한 대북 억제력과 연합방위태세를 유지하는 것이 무엇보다도 중요하다”면서 “양국은 군사동맹으로서의 결속력을 앞으로 더욱 공고히 해나갈 것”이라고 화답했다. 서 장관은 “우리 두 사람 모두 군에서 현역으로 오랜 기간 근무했던 공통점이 있어 많은 부분에서 공감을 이룰 수 있을 것이라 기대한다”며 친밀감을 드러내기도 했다.

오스틴 장관은 이날 정오쯤 핵전쟁 수행 능력을 갖춰 ‘심판의 날 항공기’(Doomsday Plane)로도 불리는 미 국방장관 전용기 E-4B편으로 한국에 도착했다.한미 국방장관회담에 이어 18일에는 동시 방한한 토니 블링컨 국방장관과 함께 정의용 외교부 장관, 서 장관과 ‘2+2회의’를 가진 뒤 문재인 대통령을 예방할 예정이다.미 국무장관과 국방장관의 동시 방한은 2010년 7월 이후 11년 만이며 한미 2+2회의는 2016년 이후 5년여 만이다.

정충신 선임기자