中, ‘흑인 인권문제’ 허 찌르자… 美, 발언순서 아닌데 공개 반박

거칠어지는 회담장 분위기

美 “비공개회담 정말 터프할 것”
中 “손님 불러놓고 침 뱉는 격”

조 바이든 미국 행정부 출범 이후 처음 열린 18일(현지시간) 미·중 고위급 회담은 신냉전에 버금가는 양국 관계를 반영하듯 초반부터 ‘터프’했다. 특히 회담 모두발언부터 미·중이 각각 홍콩·신장(新疆) 인권 문제와 흑인 인종차별 문제를 제기하면서 분위기는 곧바로 험악해졌다.

AP통신은 “공개된 자리에서 양측이 이 정도로 논쟁적인 톤이면 비공개 회담에서는 훨씬 더 거친 분위기가 될 것”이라고 보도했다.

특히 양제츠(楊潔지) 중국 공산당 외교담당 정치국원이 모두발언부터 미국 인권 문제로 허를 찌르자 토니 블링컨 미 국무장관이 다시 이를 반박하면서 기자들이 더 머물러야 했다고 로이터통신은 전했다. 통상 국제회의에서의 모두발언에는 반박을 하지 않는 것이 관례다. 이러한 상황을 예상했다는 듯 미 고위 관리도 회담에 앞서 “이번 회담은 정말 터프할 것”이라고 전했다. 하지만 이 관리는 “양측은 공동 협력 영역을 찾기 위한 진지한 시도에도 나설 것”이라는 점도 덧붙였다. 이날 회담은 오후 7시 비공개 만찬 회담으로 이어지고, 19일 오전 마지막 담판이 이뤄진다. 하지만 협력보다는 현격한 입장 차이를 확인하는 데 머물 것이라는 징후가 뚜렷하다. 당장 미·중은 회담 이름에서부터 입장 차를 보이고 있다.

중국은 이번 회담을 ‘고위급 전략 대화’로 부르지만, 미국은 일회성 회담으로 의미를 축소해왔다. 또 중국은 선제적 압박 발언도 쏟아냈다. 미국이 홍콩 민주화 탄압을 이유로 중국과 홍콩 관료들을 추가 제재하자 중국은 18일 성명을 내고 “미국의 중국 내정 간섭은 비이성적이고 악의적”이라고 비난했다. 관영 글로벌타임스는 “이번 제재는 저녁상에 손님을 불러놓고 테이블에 침을 뱉는 격”이라고 격한 반응을 보였다.

베이징 = 김충남 특파원, 장서우 기자