애틀랜타 총격범에 증오범죄 적용 사형 구형

살인·테러 등 혐의… 기소
“용납할수 없는 끔찍한 범죄”

지난 3월 미국 애틀랜타에서 총기 난사로 한인 여성 4명을 포함해 8명을 살해한 20대 백인 남성이 살인 및 증오범죄 혐의로 사형을 구형받을 것으로 전망된다.

뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 애틀랜타를 관할하는 조지아주 풀턴 카운티 검찰은 11일 총격범 로버트 에런 롱(22)을 살인 및 국내 테러, 흉기 공격, 총기소지 등 혐의로 기소키로 했다. 특히 파니 윌리스 풀턴 카운티 검사장은 이날 희생자들의 인종과 국적·성별 등에 근거해 롱을 가중처벌할 수 있는 증오범죄 혐의를 적용해 사형을 구형하겠다고 밝혔다. 윌리스 검사장은 “이번 범행은 절대 용납할 수 없는 끔찍하고 비인간적인 범죄”라고 말했다.

롱은 지난 3월 16일 애틀랜타 시내 스파 2곳과 애틀랜타 근교 체로키 카운티의 마사지숍에서 총기를 난사했으며, 이로 인해 8명이 숨지고 1명이 다쳤다. 희생자 8명 중 4명이 한인 여성이었으며, 또 다른 2명도 아시아계 여성이었다. 롱은 범행 후 도주하다가 부모의 신고를 받고 출동한 경찰에 의해 검거됐다. 하지만 당시 경찰이 “롱이 성중독에 빠졌을 가능성이 있다”며 증오범죄 혐의와는 거리를 두면서 미국 내에서 비판 여론이 쏟아졌으며, 아시아계에 대한 증오범죄 근절 목소리가 높아지는 계기가 됐다.

김남석 기자 namdol@munhwa.com