SK케미칼, 中 폐플라스틱 재활용업체 투자… 세계 최초 ‘코폴리에스터’ 생산 능력 확보

230억 규모·10% 지분 취득
화학적 재활용 원료 안정 조달

SK케미칼이 세계 최초로 ‘화학적 재활용(케미칼 리사이클)’ 코폴리에스터(PETG)의 상업 생산 채비에 들어갔다.

SK케미칼은 폐플라스틱인 폐페트(PET)를 화학적으로 분해하는 기술·설비를 갖춘 재활용(recycle) 업체인 중국 슈예(Shuye)사에 230억 원을 투자했다고 17일 밝혔다. 이번 투자로 SK케미칼은 해당 업체의 지분 10%를 취득했다.

또 화학적 재활용 원료 생산 능력 2만t에 대한 구매 권한(Off-take)과 화학적 재활용 원료 및 페트 관련 제품의 한국 시장 독점권도 마련했다.

SK케미칼 관계자는 “세계 각국의 일회용품 줄이기와 재생원료 사용 확대 정책에 따라 급증하는 친환경 패키징 시장 수요에 선제 대응하기 위해 이같이 결정했다”고 말했다.

현재 폐플라스틱의 재활용 방법은 크게 물리적 재활용과 화학적 재활용 등 두 가지로 나뉜다.

물리적 재활용은 수거된 페트병을 잘게 분쇄해 재생 원료를 섞는 방식이고, 화학적 재활용은 플라스틱을 분해해 순수한 원료로 되돌리는 형태다.

화학적 재활용은 물리적 재활용보다 제품 품질 저하 없이 반복 재활용이 가능한 장점이 있다.

김응수 SK케미칼 코폴리에스터 사업부장은 “안정적인 원료 확보를 통해 화학적 재활용 코폴리에스터의 생산 기반을 마련했다”며 “세계 최초 코폴리에스터 상업생산 성공에 최선을 다하겠다”고 말했다.

SK케미칼은 앞서 지난 3월 화학적 재활용 코폴리에스터인 ‘에코트리아(ECOTRIA) CR’를 오는 3분기부터 본격 생산한다고 밝혔다. 재활용 제품 판매 비중도 오는 2025년 50%까지 확대할 계획이다.

코폴리에스터는 두꺼운 용기를 제작하더라도, 투명한 성질을 유지해 국내외 화장품 업체 및 용기 제조 업체들의 관심을 받고 있다고 SK케미칼은 설명했다.

곽선미 기자 gsm@munhwa.com