성일종 “국민통합 위해 5·18정신 계승”

국민의힘 의원 첫 추모제 초청
“광주의 희생에 민주주의 얻어
호남에 진정성있게 다가가야”

국민의힘 계열 정당 국회의원으로는 처음으로 5·18 유족회의 초청을 받아 5·18민주화운동 추모제에 참석한 성일종(사진) 국민의힘 의원은 17일 “5·18 정신은 자유민주주의의 핵심”이라고 밝혔다. 성 의원은 이날 문화일보와의 통화에서 “광주의 희생이 없었다면 우리가 오늘날 자유의 공기를 마실 수 없었을 것”이라며 이렇게 말했다.

성 의원은 이날 국민의힘 국민통합특별위원장인 정운천 의원과 함께 5·18민주유공자유족회의 초청으로 국립 5·18민주묘지에서 열린 ‘제41주년 5·18민중항쟁기념 추모제’에 참석했다.

성 의원은 “지금 우리에게 가장 중요한 것은 국민통합”이라며 “국민통합을 위해서라도 5·18 정신을 계승하고 발전시켜야 할 때”라고 강조했다. 일각에서 국민의힘이 ‘친호남’ 행보에도 호남권에서의 당 지지율이 크게 반등하지 않고 있다고 지적하는 데 대해서는 “꾸준히 마음으로 다가간다면 지지율을 떠나 국민통합이라고 하는 큰 뜻을 이룰 수 있을 것”이라고 말했다.

성 의원은 국회 정무위원회 간사로 활동하면서 5·18민주유공자예우법 개정안의 국회 통과를 위해 5·18 관련 단체들과 소통하며 노력해 왔다. 그 성과로 지난해 12월에는 민간단체인 5·18 관련 3개 단체(5·18민주유공자유족회, 민주화운동부상자회·공로자회)를 국가보훈처 소속 공법단체로 승격하는 5·18민주유공자예우법 개정안이 국회 본회의를 통과했고, 지난달에는 5·18 희생자의 형제자매도 유족회 회원이 될 수 있도록 하는 같은 법 개정안이 정무위 전체회의를 통과했다.

성 의원은 “처음에는 국민의힘이 정말로 진정성이 있을까 하는 의구심을 가진 분도 있었을 것”이라며 “우리가 마음으로 대화하려고 노력을 하니 우리에게 마음의 문을 열어주신 것 같다”고 말했다.

이후민 기자 potato@munhwa.com