軍, 민간조리원 40% 긴급 증원· 내년 급식비 25% 인상 추진

軍 부실급식 긴급대책
현재 민간조리원 2200명을 연말까지 3100명으로 늘려…영양사·급양관리관도 충원
내년 급식비 현 8790원에서 25.1% 늘어난 1만1000원까지 인상 추진

격리 장병에 대한 부실급식 사태와 조리병 ‘혹사’ 논란까지 불거지면서 군 당국이 민간조리원을 기존보다 약 40% 늘리는 방안을 추진 중인 것으로 확인됐다.

28일 군 관계자에 따르면 국방부는 이르면 하반기부터 900여 명의 민간조리원을 신규 채용하는 계획을 검토 중이다. 현재 군부대에서 근무 중인 민간조리원 규모는 총 2200여 명 정도로 집계된다. 신규 채용이 계획대로 진행될 경우 민간조리원은 41%가량 늘어난 3100명으로 늘어나게 된다.

국방부는 신규 채용에 추가로 필요한 예산을 약 120억 원으로 추산하고 있다. 불용예산 활용 등 예산 이·전용 방식을 고려하고 있는 것으로 전해졌다. 민간조리원은 병력 80∼300명 규모 부대 취사장 기준으로 현재 1명만 배치되고 있지만, 신규 채용 이후엔 최소 2명씩 배치가 가능할 것으로 관측된다.

여기에 영양담당 군무원 및 급양관리관 확충과 함께 가능한 부대를 중심으로 조리병을 추가 편성하는 방안도 함께 추진할 것으로 보인다. 이 밖에 세척·절단·탈피 등 작업이 완료된 반가공 농산물 및 가공식품 공급을 늘리는 등 조리병들의 근무여건 개선 방안도 다각도로 검토하기로 했다.

이런 대책은 최근 조리병들의 업무 강도가 한계치에 달했다는 지적이 나온 데 따른 것이다. 육·해·공군, 해병대 병력 55만여 명 가운데 조리병은 약 1.6% 수준인 9000여 명 정도에 불과하다. 그중에서도 육군의 경우 취사병 1명이 매일 적게는 75인분에서 많게는 110인분을 조리하는 구조로, 조리병 수가 해·공군의 절반 수준이다.

더욱이 조리병들이 빠듯한 인력으로 이미 중노동에 시달리는 상황에서 최근 부실급식 사태까지 불거지며 애꿎은 조리병들만 혹사하고 있다는 비판이 제기되고 있다. 그러나 전투병력 위주로 빠듯하게 짜인 병력구조 속에서 조리병을 무한정 늘리는 건 현실적으로 불가능해 군 당국은 민간 인력 확충이 단기간에 추진하기에 가장 현실적인 대안이라고 판단한 것으로 보인다.

이와 함께 국방부는 내년부터 장병 1인당 급식예산 역시 현재(8790원)보다 약 25.1% 늘어난 1만1000원으로 인상하는 방안도 함께 검토 중인 것으로 파악됐다. 이는 당초 국방부가 지난 7일 급식 관련 종합대책 발표 시 밝힌 계획(1만500원·19.5% 인상)보다도 인상 폭이 더 늘어난 것이다. 이는 장병들의 급식비가 너무 짜게 책정된 것 아니냐는 여론을 반영한 것이다.

영양 측면은 물론 반가공 농산물 공급 증가 등 조리병들의 조리 편의성 향상 방안을 추진하기 위해서는 최소한 1만1000원까지는 급식비 인상이 필요하다고 내부적으로 분석한 것으로 알려졌다. 다만 지난 5년간 군 급식예산 증가 폭은 2∼6% 정도로, 한 번에 25% 이상 인상하는 것은 현실적으로 쉽지 않을 것이란 관측과 함께 국회와 기획재정부 등의 협조가 관건이라는 전망이 일각에서 제기된다.

정충신 선임기자