“박쥐가 장갑 뚫고 날 물어” 우한연구소 안전 불감증 영상 ‘재조명’

중국 우한연구소 연구원들, 맨손으로 박쥐·배설물 다뤄
중국 CCTV 영상 속 “바늘로 잽 맞은 기분” 경험담 공유

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 중국 우한바이러스연구소(우한연구소)에서 유출됐다는 의혹이 재확산하는 가운데 해당 연구소 연구원들이 장갑 등 개인보호장비(PPE)를 착용하지 않고 박쥐를 다루다 물리는 장면이 담긴 영상이 공개돼 논란이 일고 있다.

2일(현지시간) 대만뉴스 등에 따르면 중국 CCTV는 우한에서 코로나19가 발병했다고 보고되기 2년 전인 지난 2017년 12월 29일 우한연구소의 박쥐 바이러스 권위자인 스정리(石正麗) 박사를 소개하는 영상을 보도했다. 해당 영상에는 연구진이 장갑이나 마스크 등 개인보호장비를 착용하지 않은 채 박쥐와 그 배설물을 다루는 모습이 여러 차례 나온다. 추이제(崔杰) 우한연구소 연구원은 “박쥐가 장갑을 뚫고 나를 물었다”며 “바늘로 잽을 맞은 기분”이라고 말하기도 했다. 이에 일각에서는 우한연구소의 안전불감증 문제가 이때부터 심각했다는 지적이 나오고 있다.

해당 영상을 통해 ‘우한 기원설’은 더 힘을 받고 있는 상황이다. 세계보건기구(WHO)는 지난 3월 코로나19가 우한연구소에서 유출됐을 가능성이 낮다는 보고서를 내놨지만, 최근 월스트리트저널(WSJ)이 우한연구소가 유출지일 수 있다는 의혹을 보도하면서 발원지 논란이 재점화된 상황이다.

우한연구소는 생물안전(Biosafety Level·BL) 4등급 시설이다. BL은 환경과 인체에 무해하게 병원체를 다루기 위해 필요한 관리 수준을 뜻하며, 최고 등급인 4등급은 에볼라 등 예방과 치료가 어려운 병원체를 연구할 수 있도록 밀폐관리를 하는 시설에 부여된다.

김선영 기자 sun2@munhwa.com