북미 ‘100년만의 폭염’… 49.5도 加선 69명 사망

열돔현상 탓 중동보다 더워
美 포틀랜드 전차운행 중단

미국과 캐나다 서부 지역이 최고 기온 약 50도까지 치솟으며 폭염으로 몸살을 앓고 있다. 특히 캐나다 밴쿠버 인근에서는 불볕더위로 최소 69명이 사망한 것으로 집계됐으며 일부 지역의 경우 중동보다 더웠던 것으로 나타났다.

29일 AFP통신 등에 따르면 캐나다 서부 브리티시컬럼비아주 리턴 지역은 이날 49.5도까지 올라 사흘 연속 캐나다 최고 기록을 세웠다. 리턴은 전날에도 47.9도를 기록하며 중동 아랍에미리트(UAE)의 수도 아부다비보다 더웠다. 폭염에 따른 사망자도 이날 하루 동안 69명이 나왔다. 캐나다 연방경찰(RCMP)은 “사망자 대부분은 고령층이거나 기저질환이 있었다”면서도 “조사가 진행 중이지만 더위도 사망 원인의 일부로 추정하고 있다”고 밝혔다.

기록적 폭염은 캐나다와 인접한 미국 서북부 지역에서도 나타나고 있다. 오리건주 포틀랜드와 워싱턴주 시애틀 기온도 28일 각각 46.6도와 42도를 기록해 신기록을 세웠다. 포틀랜드는 사흘 연속, 시애틀은 이틀째 최고 기온이다. 마이클 가이 CNN 기상 예보관은 “1800년대 후반 이 지역에서 기상 관측을 처음 시작했는데 이번 폭염은 100여 년 만에 처음 있는 일”이라고 전했다. 폭염에 따른 피해도 잇따르고 있다. 포틀랜드 경찰 측은 폭염과 관련된 도움 요청 신고 전화를 여러 건 받았고 구급차가 쉴 새 없이 운행하고 있다고 밝혔다. 포틀랜드에서는 고속 경전철과 전차 운행이 중단됐으며, 일부 야외 수영장도 문을 닫았다. 직원들이 밖에서 일하기에 너무 더워서다. 시애틀에선 일부 식당이 문을 닫았다.

미국과 캐나다 서부 지역의 폭염은 열돔 현상(Heat Dome) 때문으로 분석된다. 열돔은 대기권 중상층에 발달한 고기압이 정체하면서 반구형 지붕처럼 뜨거운 공기를 지면에 가두는 현상이다. 전문가들은 이를 기후변화에 따른 예견된 현상이라고 보고 있다. 마이클 맨 펜실베이니아주립대 기후과학자는 “지구를 더 덥게 하면 극단적인 폭염이 더 많이 나타날 것”이라고 말했다.

한편 조 바이든 미 대통령은 이날 위스콘신주에서 기후변화 대응이 포함된 자신의 인프라 정책 예산에 대한 지지를 호소하며 “포틀랜드가 46.6도란 뉴스를 믿을 수 있나. 46.6도다”라고 말했다. 바이든 대통령은 기후변화를 믿지 않는 사람들이 있다는 사실을 비꼬듯 “그러나 걱정하지 마라. 지구온난화란 없고 그저 우리 상상이 꾸며낸 일이니까”라고 덧붙였다.

임정환 기자 yom724@munhwa.com