“韓 친환경에너지 전환 바닥권… 원전 적극 활용해야”

■ 전경련 WEF보고서 분석

에너지 전환지수 60점 그쳐
선진국 속한 31개국 중 29위

산악·높은 인구밀도로 한계
안정적 전력공급 난항 예상

한국은 산간 지형과 높은 인구 밀도로 인한 근본적인 한계로 재생에너지 발전 비중 확대가 어렵고, 대신 원자력 발전을 적극 활용해야 한다는 연구 결과가 나왔다. 친환경 에너지 전환 수준은 선진국 가운데 바닥권을 면치 못하고 있는 것으로 파악됐다.

6일 전국경제인연합회의 ‘세계경제포럼(WEF)의 2021 에너지전환지수(ETI) 결과 보고서’를 보면, 한국의 ETI는 60.8점으로 WEF가 선진국으로 분류한 31개국 중 29위, 전체 115개국 중 49위였다. ETI는 화석연료를 친환경 에너지로 대체하는 에너지 전환 성과와 준비 정도를 평가한 지표다.

우리나라는 선진국 평균(68.4점)보다 7.6점 낮았고, 전체 평균(59.4점)보다는 1.4점 높았다. ETI는 2개 분야의 총 9개 항목으로 평가한다. 한국은 특히 지속가능성(45.2점)과 에너지 구조(43.0점)가 모두 선진국 평균보다 20점 이상 낮아 취약한 것으로 나타났다.

전경련은 이에 대해 국내 석탄 발전 비중이 높고 재생에너지 발전 비중은 낮은 데다, 1인당 탄소 배출량도 많기 때문으로 풀이했다. WEF에 따르면 한국의 석탄 발전 비중은 2019년 기준 40.8%로 선진국 평균(13.0%)보다 27.8%포인트 높지만, 재생에너지 발전 비중은 5.5%로 선진국 평균(38.2%)보다 32.7%포인트 낮았다. 1인당 탄소 배출량은 11.7t으로 선진국 평균(7.8t)보다 3.9t 많았다.

한국 여건상 획기적인 재생에너지 발전 확대도 기대할 수 없는 것으로 파악됐다. 국제에너지기구(IEA)는 지난해 발표한 ‘국가별 에너지 정책’ 보고서에서 한국의 경우 산간지형과 높은 인구 밀도로 재생에너지 발전 설비 확대를 위한 부지가 부족한 것으로 분석했다. 재생에너지는 기상 조건에 따라 발전량의 차이가 커 국가 간 전력 거래를 통해 전력 수급을 안정시킬 필요가 있는데, 한국은 국가 간 전력계통이 연결돼 있지 않아 안정적인 전력 공급에 문제가 생길 가능성도 있다고 IEA는 지적했다.

정부 목표대로 2050년까지 온실가스 배출량을 2017년(약 7억1000만t) 대비 50% 감축하려면 재생에너지 발전 비중을 50%까지 확대해야 하지만 달성 가능성은 희박하다는 평가를 받고 있다.

전경련 관계자는 “저탄소 에너지로 전환하려면 원자력 발전을 활용할 수밖에 없다”면서 “탄소를 거의 배출하지 않는 데다 단위 면적 대비 발전효율이 높아 우리나라에 적합한 발전원”이라고 말했다.

이관범 기자 frog72@munhwa.com