‘인구 감소’ 울산시 “일자리 60만개 창출”… 광역시 존립 위기 넘는다

6년새 인구 4만7165명 줄어
경제자유구역 등 기업 유치
16만명 거주 미래 신도심 조성
지자체·대학 협력 플랫폼 구축

저출산과 주력산업 부진으로 심각한 인구 감소위기에 직면한 울산시가 인구 증가를 위한 특별 대책 마련에 나섰다. 이대로 방치하면 광역시로서 존립마저 위태로운 상황을 맞게 된다는 위기의식 때문이다. 16일 울산시에 따르면 울산의 인구는 2015년 117만3534명으로 정점을 찍었다가 2021년 6월 말 현재 112만6369명으로 4만7165명이 줄었다. 울산시는 인구 감소의 가장 큰 원인으로 조선업 경기 불황 이후 직업, 주택, 교육 등 문제에 따른 사회적 유출로 분석했다. 특히 청년세대(15∼34세)의 지속적인 유출로 혼인율 감소, 출생률 저하, 노동인구 감소 등 연쇄적인 사회 부작용마저 우려되고 있다. 이에 울산시는 양질의 ‘일터’와 ‘일감’을 새로 만들고, 시민들이 울산을 살기 좋은 곳으로 여길 ‘삶터’를 가꾼다는 목표로 인구 증가 중점 대책을 마련했다. 이를 통해 오는 2030년 인구 130만 명을 달성한다는 것이다.

우선 경제자유구역과 5개 특구·단지를 중심으로 미래성장을 견인할 기업 유치와 창업기업 육성, 주력산업 첨단화 등으로 지역 일터를 혁신한다. 부유식 해상풍력, 수소경제, 동북아 오일·가스 허브, 원전 해체 등 4대 에너지사업 등으로 2030년까지 60만 개 일자리를 창출하는 계획도 마련했다.

울주군 선바위 지구, 울주군청 주변 행정복합타운, KTX 역세권 등에 2030년까지 6만8000가구 16만 명이 거주할 미래형 신도심을 조성해 부산·양산·경주 등 인근 지방자치단체로 인구 유출을 막을 계획이다. 대중교통 대동맥인 도시철도망(트램) 도입, 외곽순환도로 건설, 울산권 광역철도 건설 등 교통 인프라를 확충해 편리한 정주 환경을 조성하고, 베이비부머의 탈(脫)울산 방지를 위해 은퇴자 수요 맞춤형 주거지 개발 등 다양한 맞춤형 주거지원 정책도 펼친다.

‘지자체-대학 협력기반 지역혁신 플랫폼 구축사업’에도 4년간 2652억 원을 투입해 지역기업에 필요한 인재 양성으로 청년의 ‘취업-창업-정주’ 선순환 생태계를 조성할 계획이다.

청년일자리센터 운영 등 일자리지원과 청년 주택 임차보증금 이자 지원, 청년 주거급여 분리 지급 등 정착지원 등으로 청년 자립도 강화한다. 또 결혼에서부터 출산, 보육, 노후에 이르기까지 생애주기별 복지망도 구축한다는 계획이다.

송철호(사진) 울산시장은 “울산시는 광역시 승격을 통해 눈부신 성장을 거듭해 왔으나 이제 인구 감소로 광역시 존립이 위태로운 현실을 마주하고 있다”며 “지속가능한 도시 발전을 위해 인구 회복에 전력을 다하겠다”고 밝혔다.

울산=곽시열 기자 sykwak@munhwa.com