미 워터파크서 화학물질 유출 사고… 68명 피해

살균·표백용 용액과 황산 포함된 물질 유출돼
휴스턴 당국, 사고원인 규명 때까지 시설 폐쇄

미국 텍사스주 휴스턴의 한 워터파크에서 화학물질이 유출되는 사고가 발생해 3세 어린이를 포함해 70명 가까운 사람이 화학물질에 노출됐다.

18일(현지시간) AP통신, CNN 등에 따르면 주말인 17일 오후 텍사스주 휴스턴 지역 스프링의 워터파크인 식스플래그 허리케인 하버 스플래시타운을 찾은 일부 행락객이 유독물질에 노출돼 호흡곤란 증세와 피부 염증 등을 일으켰다. 증상이 심각한 29명이 병원으로 후송됐으며, 오염물질 제거 조치 등 현장에서 치료받은 39명은 병원 후송을 원치 않아 귀가 조처됐다. 이 지역을 담당하는 해리스 카운티 관계자는 “워터파크 내 키즈 풀장 주변에서 한 구조요원이 호흡곤란 등 증세를 보인 직후 많은 이가 같은 증세를 나타냈다”며 “많은 가족의 즐거운 시간이 악몽으로 변했다”고 말했다.

카운티 보건당국은 이날 유출된 화학물질이 차아염소산염(hypochlorite) 용액과 35%의 황산이 포함돼 있었다고 설명했다. 차아염소산염은 폐수를 정화하는 데 사용되며 살균제와 표백제 등으로도 쓰이는 것으로 알려져 있다. 당국은 정확한 사고 원인이 규명될 때까지 워터파크 폐쇄를 명령했다. 카운티 관계자는 “아직 정확히 어떤 화학물질이 이런 증세를 일으켰는지 모르기에 증세를 보이는 사람은 다른 이들과 함께 있으면 안 된다”고 당부했다.

김남석 기자