카카오웹툰 8월 1일 국내 론칭…다음웹툰 20주년 기록 공개

카카오엔터테인먼트(대표 이진수, 이하 카카오엔터)의 카카오웹툰이 오는 8월 1일 국내 공식 론칭된다.

카카오웹툰 측은 20일 “다음웹툰으로 웹툰 산업의 포문을 열고, 카카오페이지의 ‘기다리면 무료’를 통해 혁신을 이끌었던 카카오엔터가 이번에는 카카오웹툰으로 한국은 물론 전세계 콘텐츠 역사에 길이 남을 또 하나의 신화를 만들어간다”며 “카카오웹툰은 다음웹툰의 정통성과 제작진이 쌓아올린 작품 유통, 창작, 마케팅 역량을 계승하면서도, 카카오엔터의 글로벌 플랫폼 네트워크와 기술적 혁신을 통해 독자들에게 가장 효과적이며 생동감 있는 방식으로 IP를 전달하며 글로벌 시장을 관통할 초강력 플랫폼으로 진화하겠다는 계획”이라고 밝혔다.

다음웹툰은 2002년 8월, 미디어 다음에 ‘만화속세상’이라는 이름으로 ‘웹툰’이라는 개념을 전세계 최초로 소개하며, 장차 대한민국을 이끌 웹툰 산업의 포문을 열었다. 이후 2015년 ‘다음웹툰’이라는 이름으로 통일되기까지 ‘마녀’ ‘미생’ ‘트레이스’를 비롯한 역사적인 작품을 탄생시키며, 단행본 만화에 익숙하던 독자들을 PC 웹 형태 만화인 ‘웹툰’에 입문시켰다.

웹툰에 최초로 ‘부분 유료화’를 도입하며, 출판 중심의 만화 산업이 웹툰을 중심으로 재편되는 결정적인 계기를 만든 것도 다음웹툰이다. 웹 콘텐츠라는 성격에 맞춰 기존 출판 만화에 적용되던 권 단위 판매 방식을 탈피하고, 2011년부터 완결작을 대상으로 10회차 분량의 웹툰을 묶어 유료로 공급하는 ‘웹툰마켓’을 운영하기 시작했다. 이로써 기존의 ‘포털사이트 무료웹툰’에서 수익을 거둘 수 있는 ‘유료화 웹툰’에 대한 인식이 처음으로 생겨났으며, 이후 2014년 카카오페이지 ‘기다리면 무료’ BM을 통해 본격적으로 유료화 시장이 형성되면서 웹툰 산업이 본격적으로 부흥하기 시작한다.

웹툰의 전성기를 꽃피운 다음웹툰은 강풀, 윤태호, HUN, 광진, 장이 작가 등 시대와 세대를 관통하는 걸작을 배출했다. 또한 웹툰의 2차 창작 트렌드를 이끌었다. 국내 최초로 웹툰을 영화화한 작품은 2006년 강풀 작가의 ‘아파트’로, 대중에게 영상화 소재로써 웹툰이 갖는 무한한 가능성을 보여주는 계기가 되었다. 이후 700만 관객 몰이로 영화화 웹툰의 첫 성공을 거둔 ‘은밀하게 위대하게’, 드라마화 웹툰의 첫 성공 사례인 ‘미생’을 필두로, 다음웹툰은 최고 시청률 16.5%를 기록한 ‘이태원클라쓰’, OCN 개국 이래 최고 시청률을 몇 번이나 경신한 ‘경이로운 소문’, 개봉과 동시에 넷플릭스 전세계 인기영화 1위에 오른 ‘승리호’ 등으로 성공 신화를 이어가고 있다.

카카오웹툰 측은 “20년 동안 국내 최강의 작품 유통, 창작, 마케팅 역량을 구축하면서, 다음웹툰만의 색깔을 창조하고 입지를 넓혀온 다음웹툰이 오는 8월 1일, ‘카카오웹툰’으로 전격 확대 개편을 앞두고 있다”고 밝혔다.

한편 ‘다음웹툰컴퍼니’도 8월부터 ‘카카오웹툰 스튜디오’로 거듭난다. 다음웹툰을 이끌던 박정서 대표가 그대로 카카오웹툰 스튜디오를 총괄 운영한다. 박 대표는 미디어다음 시절부터 현 카카오웹툰 스튜디오까지 다음웹툰의 모든 역사를 함께해왔다. 다음웹툰의 창작진과 제작진 역시 그대로 카카오웹툰 스튜디오로 이동하며, 앞으로 카카오웹툰에서 장이, 네온비&캐러맬, 조금산, 보리, 민홍 작가 등의 신작을 선보일 예정이다.

박 대표는 “다음웹툰과 다가올 카카오웹툰은 이야기로 세상을 즐겁게 변화시키겠다는 동일한 방향성을 추구하고 있다. 여기서 포인트는 ‘변화’에 있다. 이를 위한 생각의 다양성을 담게 될 것”이라며 “평면 디스플레이 시대에 카카오웹툰보다 더 진보된 웹툰 플랫폼은 없게 하겠다는 마음으로 최선을 다해 준비했다. 누구도 따라잡을 수 없는 압도적인 기술력과 작품성으로 카카오웹툰이 이룩할 역사에 독자 및 작가님들과 함께하고 싶다”고 전했다.

안진용 기자 realyong@munhwa.com