최재형, 윤석열에 “정권교체 동지…공개회동 하자”

최재형 “윤석열은 정치 파트너
계파 정치 프레임 원하지 않아”
尹측 “때가 되면 만날것” 유보

대선 주도권 놓고 치열한 신경전
회동성사땐 사실상 2강 구도로
崔, 지지율 10% 코앞…맹추격

국민의힘 대선 주자인 최재형 전 감사원장이 야권 대선 경쟁자인 윤석열 전 검찰총장에게 공개 회동을 전격 제안했다.

최 전 원장은 “계파 갈등의 폐해를 누구보다 심각히 경험했던 국민의힘 당원이나 지지자분들 입장에서 (계파 정치 보도에 대해) 불안하게 생각하는 것이 현실”이라며 “허심탄회하게 대화하자”고 밝혔다. 최근 지지율이 급상승한 최 전 원장이 야권 대선 후보 지지율에서 부동의 1위 자리를 유지하는 윤 전 총장과의 회동을 통해 정치적 위상을 높이려는 의도도 있다는 관측이 나온다.

이에 대해 윤 전 총장 캠프의 김병민 대변인은 “때가 되면 언제든 만날 것”이라면서도 “지금은 국민 목소리를 경청하는 시간”이라고 유보적 입장을 밝혔다. 야권 대선 후보 주도권을 놓고 도전하는 최 전 원장과 수성하려는 윤 전 총장 간 치열한 신경전이 시작된다는 분석이 제기된다.

최 전 원장은 28일 “저는 윤 전 총장을 정권교체의 도정에서 함께해야 할 동지로 인식하고 있다”며 “공직 생활을 하다 이제 막 기성 정치에 뛰어든 사람으로서, 기성 정치권의 변화와 혁신에 함께 긍정적 역할을 해야 할 정치 파트너라고 생각한다”고 말문을 열었다. 최 전 원장은 “윤 전 총장과 만나 현재의 시국 상황에 대해 허심탄회하게 대화하고, 당원과 국민을 안심시켜드리는 노력을 할 필요가 있다”며 “회동은 빠르면 빠를수록 좋다”고 공개 제안했다.

최 전 원장 캠프 관계자는 통화에서 “정치적 경쟁 관계에 있지만 파트너이기도 하니, 분열과 갈등의 모습을 보여주기보다 좋은 정치를 하는 모습을 보이자는 뜻”이라며 “국민을 위해 ‘공정 경쟁’을 하자는 취지의 얘길 나눌 것 같다”고 말했다. 당내에선 윤 전 총장을 지지하는 ‘친윤(친윤석열)’계, 최 전 원장을 지원하는 ‘친최(친최재형)’계가 생겨나 고질적인 계파 갈등이 재연되고 있다는 우려가 나왔다.

윤 전 총장 캠프 관계자는 “누가 계파정치를 하고 있는지 묻고 싶다”며 “이렇게 일방적이고 공개적으로 만나자고 할 문제는 아니다”라고 말했다.

최 전 원장의 의도와는 무관하게 이번 공개 회동이 성사되면 ‘윤석열 대 최재형’이라는 2강 구도가 형성될 것으로 보인다. 실제로 최근 대선 후보 여론조사에서 최 전 원장의 지지율은 8.1%를 기록해 지지율 10% 고지를 앞두고 윤 전 총장을 추격하고 있다.

한편 최 전 원장의 ‘열린 캠프’는 이날 김대중·이명박·박근혜 전 대통령을 배출한 ‘선거 명당’인 여의도 대하빌딩에 입주했다. 내주 대선 출마 선언을 하고 국정 운영 구상도 밝힐 것으로 보인다.

손고운·이후민 기자