최운정, 6년 만에 LPGA 우승 도전

최운정(31)이 6년 만에 미국여자프로골프(LPGA)투어 우승에 도전한다.

최운정은 1일 오전(한국시간) 북아일랜드 갈곰의 갈곰 골프 클럽(파73)에서 열린 LPGA투어 ISPS한다 월드 인비테이셔널(총상금 150만 달러) 3라운드에서 2타를 줄이고 중간합계 12언더파 206타 단독 4위에 올랐다.

이번 대회는 올해 처음 개최됐고, 북아일랜드에서 처음 열린 LPGA투어 대회다. 최운정은 3일 연속 선두권에 이름을 올려 2015년 마라톤 클래식 이후 자신의 LPGA투어 두 번째 우승에 도전한다.

최운정은 보기 없이 버디만 2개를 잡고 중간합계 13언더파 205타를 친 선두 그룹을 1타 차로 추격했다. 선두 그룹에는 파자리 아난나루깐(태국)과 제니퍼 컵초, 에마 톨리(이상 미국)가 어깨를 나란히 했다. 아난나루깐이 3라운드에 7타를 줄였고, 컵초는 3언더파를 쳤다. 톨리는 이븐파를 치고 우승 경쟁에 나섰다.

최운정은 “최근 몇 주 중 처음으로 보기없는 라운드를 해서 너무 기분이 좋다”며 “생각보다 버디를 많이 못 만들어서 아쉽지만 그만큼 어려운 곳에서 세이브를 잘 했기 때문에 전반적으로 만족스러운 경기였다”고 기뻐했다. 이어 “우승을 목표로 한다. 열여덟 홀이 남아있기 때문에 매샷 집중해서 치려고 한다. 코스가 굉장히 어렵기 때문에 최대한 좋은 샷과 좋은 퍼팅을 만들어야 한다”고 분명한 우승 의지를 덧붙였다.

처음 찾는 코스를 대비하기 위해 현지에서 캐디를 고용해 1, 2라운드에 상위권을 지켰던 곽민서(31)는 3라운드에 2타를 잃어 공동 17위(6언더파 212타)로 밀렸다.

오해원 기자 ohwwho@munhwa.com