美 “北 담화 특별히 반응할 것 없어… 연합훈련은 방어용”

원칙적 대응 입장 분명히 밝혀
기존 대북정책 변화 여지 차단
취소 · 축소 주장에도 선 그어

워싱턴=김남석 특파원

미국 국무부는 10일(현지시간) 김여정 북한 노동당 부부장이 한·미 연합훈련과 조 바이든 행정부의 대북정책을 비난한 데 대해 “특별히 반응할 것이 없다”면서 외교적 관여와 미·북 대화 재개 전 제재 유지 등 기존 정책을 유지할 뜻을 내비쳤다. 국무부는 또 “연합훈련은 순전히 방어적 성격”이라며 한반도 긴장 고조를 내세운 연합훈련 취소·축소 주장에도 선을 그었다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 열린 정례브리핑에서 김정은 북한 국무위원장의 여동생인 김 부부장의 한·미 연합훈련 비난 담화에 대한 입장을 묻자 “특별하게 반응할 것이 없다”라고 말했다. 그러면서 프라이스 대변인은 “연합훈련은 본질적으로 방어적 성격이라는 점을 다시 한 번 강조한다”며 “우리는 반복해서 그 점을 지적해 왔다”고 말했다. 이어 프라이스 대변인은 “철통 같은 한·미 동맹에 따라 한국의 안보와 연합 방위 태세에 계속 전념해 왔다”며 “국방부가 훈련에 대해 추가사항을 제공할지 모르지만 중요한 점은 순전히 방어적 성격이라는 점”이라고 거듭 강조했다.

이날 국무부 반응은 미·북 대화 가능성을 닫지 않으면서도 대화 재개 전까지는 제재를 유지한다는 대북정책 기조를 바꾸지 않겠다는 의미로 풀이된다. 동시에 북한을 자극할 것을 우려해 훈련 취소 주장이 제기되는 데 대해서는 연합훈련을 방어훈련으로 못 박아 향후 같은 논란이 반복돼도 원칙적으로 훈련한다는 의지를 피력했다. 다만, 프라이스 대변인은 “미국은 북한에 대해 적대적 의도를 품지 않는 상황을 오래 지속해 왔다”며 “최근 몇 주간 말해온 대로 남북 대화, 남북 관여를 지지하고 이를 위해 한국의 파트너들과 계속 협력할 것”이라고 말했다.