문 대통령 ‘성적 비하’ 발언 소마 공사 오늘 일본행…“사실상 경질”

취재진 질문에 ‘묵묵부답’으로 출국
“한국 반발 우려…무보직 유지할 듯”

문재인 대통령에 대한 성적 비하 발언으로 물의를 빚은 소마 히로히사(相馬弘尙) 한국 주재 일본대사관 총괄공사가 11일 일본으로 출국했다. 일본 언론에서는 ‘사실상 경질’이라는 보도가 나오고 있다.

소마 공사는 이날 오전 인천국제공항을 통해 출국해 오후 일본 나리타(成田)공항에 도착했다. 소마 공사는 ‘이번 인사를 통상적인 인사로 받아들이냐’는 취재진 질문에 아무런 답변을 하지 않고 급히 입국장을 빠져나갔다.

이날 지지(時事)통신은 한국 기자들과의 간담회에서 부적절한 표현을 사용한 소마 공사가 귀국길에 올랐다며 “일본 정부는 ‘정례 인사’로 취급해 1일자로 소마에게 귀국명령을 내렸으나, 사실상 경질로 보인다”고 전했다.

소마 공사의 귀국은 한국 외교부가 지난달 17일 아이보시 고이치(相星孝一) 주한 일본대사를 초치해 “가시적이고 응당한 조치를 신속히 취해달라”고 요구한 지 25일 만이다. 한국 정부의 요구 이후 일본 정부는 지난 1일자로 소마 공사에게 귀국을 명령했다.

앞서 지난 10일 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상은 정례 기자회견에서 소마 공사의 인사가 사실상 경질이냐는 질문에 “소마 공사에 대해서는 8월 1일자로 귀청을 명령한 상황”이라며 구체적인 답변을 피했다. 이어 “재외 근무 직원의 인사에 대해서는 지금까지 말씀드린 것처럼 재임 기간이나 전체 로테이션(직원의 순환 배치) 등을 고려해 적절히 판단하고 있다”고 말했다.

주한 일본대사관 총괄공사 근무를 마치고 귀국하면 통상 외무성에서 국장 보직으로 영전하지만, 소마 공사의 경우 한국 정부가 반발할 수 있기 때문에 당분간 무보직으로 지낼 가능성이 크다는 관측이 나온다.

소마 공사는 지난달 15일 JTBC 관계자와의 대화 도중 문 대통령의 한·일 관계 개선 노력과 관련해 ‘마스터베이션’(자위)이라는 표현을 사용해 큰 논란을 일으켰다. 최종건 외교부 1차관은 해당 보도 다음 날인 지난달 17일 아이보시 고이치 주한 일본대사를 초치해 항의했다.

한편, 주한 일본대사관 총괄공사는 구마가이 나오키(熊谷直樹) 정무공사가 겸임한다.

김선영 기자