글로벌 생산기지 된 ‘BAT 사천공장’, 수출량 80% 이상 일본 간다

누적 수출 1,500억 개비·수출액 2조 원 돌파

세계 2위 글로벌 담배회사 BAT(British American Tobacco)그룹 한국법인 BAT코리아의 사천공장이 국내 담배시장을 넘어 그룹 전체의 해외시장 공략 역할을 맡으며 일본 등 주력 수출 시장을 겨냥한 글로벌 생산 중심지로 거듭났다.

BAT코리아는 13일 올해 상반기까지 총 누적 담배 수출이 1500억 개비를 돌파했다고 밝혔다. 금액으로는 2조 원에 달한다. BAT사천공장의 주력 수출 시장은 일본으로 연간 수출량의 80% 이상을 차지한다. 궐련형 전자담배 사용량이 전 세계에서 가장 높은 일본 소비자를 겨냥해 전자담배 스틱을 포함, 켄트, 던힐, 럭키스트라이크와 같은 BAT의 주력 담배 제품이 수출되고 있다. 지난 2002년 세워진 BAT사천공장은 BAT그룹 내에서도 앞선 기술력으로 전 세계 45개 BAT제조시설 중에서도 최고 수준의 경쟁력을 보유하고 있다는 평가를 받는다. BAT사천공장은 2006년 한국무역협회 300만 달러 수출의 탑 수상을 시작으로 2017년 2억 달러 수출의 탑, 2019년 3억 달러 수출의 탑, 지난해 4억 달러 수출의 탑 달성에 이르기까지 총 10회에 걸쳐 수출의 탑을 수상했다.

1902년 설립된 BAT그룹은 전 세계 200여 개국에서 사업을 펼치는 글로벌 담배회사다. 한국 진출은 1988년 국내 담배시장이 개방되면서 이뤄졌다. 1990년 9월 설립된 BAT코리아는 2002년 담배인삼공사(현 KT&G)가 보유하고 있던 담배 독점 제조권이 폐지되자 국내에 진출한 외국계 담배회사로는 최초로 경남 사천에 현지 제조공장을 세웠다. 이후 국내에서 BAT그룹의 대표 브랜드인 던힐 생산을 시작해 럭키스트라이크, 켄트와 로스만 등을 만들고 있다.

이희권 기자