음식 배달로 생계유지 스킨스, 16년 만에 PGA 진출

코로나19 대확산으로 미국프로골프(PGA) 투어가 사실상 중단되자 음식 배달 아르바이트로 생계를 유지했던 데이비드 스킨스(39·영국)가 PGA 투어 정규 멤버가 됐다.

스킨스는 16일(한국시간) 미국 네브래스카주 오마하에서 열린 PGA 2부 투어 대회 피너클 뱅크 챔피언십(총상금 75만 달러)에서 최종 합계 14언더파 270타로 우승을 차지했다.

스킨스는 이 우승으로 콘페리투어 시즌 포인트 랭킹을 46위에서 22위로 크게 끌어올렸다. 이로써 스킨스는 시즌 포인트 랭킹 상위 25명에게 주는 2021∼2022시즌 PGA 정규 투어 출전 자격을 챙겼다. 이번 대회 우승 상금으로 13만5000달러(약 1억5000만 원)를 받은 스킨스는 올 시즌 상금을 32만3744달러(3억8000만 원)로 늘렸다. 스킨스는 프로 전향 16년 만에 40세를 바라보는 나이에 처음으로 정규 투어에서 뛰게 됐다.

미국 테네시대 출신인 스킨스는 2005년 프로로 전향했으나 이렇다 할 성적을 내지 못했다. 2006년 대학 졸업 후에는 역시 생계유지를 위해 바텐더로 일했다. 스킨스는 2008년에 PGA 2부 투어에 한 차례, 2009년엔 두 번 출전한 것이 전부였고, NGA 후터스 투어라는 미니 투어가 주 무대였다. 2015년에는 3부 투어 격인 매켄지 투어에서 주로 뛰었고, 이후 2부 투어인 콘페리 투어로 활동 영역을 넓혀 2018년 2부 투어 첫 우승을 차지했다. 그리고 올해 2부 투어에서 우승과 준우승을 한 차례씩 달성했다.

미국 골프 전문 매체 골프다이제스트에 따르면, 스킨스는 코로나19로 출전할 대회가 없게 되자 지난해 음식 배달 일을 하며 가족을 부양했다. 스킨스는 골프다이제스트와의 인터뷰에서 “나보다 가족이 더 힘들었다. PGA 투어에 진출하기까지 정말 오랜 시간이 걸렸다”고 기뻐했다. 이어 스킨스는 “꼭 우승해야 한다는 사실을 알고 있었고, 내가 우승할 수 있다는 사실도 알았다. 지금까지 매 샷 최선을 다하며 걸어온 길이 자랑스럽다”고 소감을 밝혔다.

스킨스는 피너클 뱅크 챔피언십 우승 후 자택에서 자신의 아들들에게 축하를 받는 사진을 올렸고, 17일 오전 기준 1500개 이상의 ‘좋아요’를 받았다.

정세영 기자