LG에너지솔루션, 중국 니켈·코발트 제련 기업 지분 인수

LG에너지솔루션이 전기차 주행거리를 늘려 주는 배터리 핵심 원재료인 니켈을 안정적으로 확보하기 위해 중국 전문 기업 지분을 인수한다. 이를 통해 오는 2023년부터 6년 간 37만 대의 전기차에 필요한 니켈을 공급 받게 된다.

LG에너지솔루션은 전기차 배터리 핵심 원재료인 니켈, 코발트 등을 생산하는 중국 그레이크파워(Greatpower Nickel & Cobalt Materials Co., Ltd)의 유상증자에 참여, 약 350억 원을 투자해 지분 4.8%를 인수하는 계약을 체결했다고 19일 밝혔다.

중국 상하이에 본사를 둔 그레이트파워는 2006년 설립된 제련 전문 기업으로, 2023년 전기차 배터리용 황산 니켈 양산을 목표로 중국 현지 공장을 건설하고 있다.

LG에너지솔루션은 지분 인수 및 장기 구매계약을 통해 오는 2023년부터 6년 간 니켈 총 2만t을 안정적으로 공급받게 된다. 이는 고성능 전기차(한 번 충전으로 500km이상 주행가능) 기준 약 37만대에 공급할 수 있는 물량이다.

전기차 배터리 4대 핵심소재(양극재·음극재·전해액·분리막) 중 하나인 양극재는 배터리 용량을 늘리고 출력을 높이는 역할을 하는데, 재료비에서 차지하는 비중은 약 40%에 달한다. 니켈은 양극재의 핵심 원료로 비중을 높이면 에너지 밀도가 높아져 전기차 1회 충전시 주행거리가 늘어나게 돼 니켈 비중이 높은 ‘하이니켈 배터리’ 가 늘어나고 있는 추세다. 고용량의 하이니켈 리튬이온 배터리의 경우 양극재 내 니켈 비중은 80% 이상에 달한다.

LG에너지솔루션은 내년 상반기 3세대 차세대 전기차용 하이니켈 배터리 생산을 본격 시작해 점차 그 비중을 증가시킬 계획이다.

글로벌 철강시장 조사기관인 CRU에 따르면 전세계 니켈 수요는 2020년 239만t에서 2024년 332만t으로 증가할 것으로 전망된다.

이관범 기자 frog72@munhwa.com