반도체 폐기물로 수입 광물 ‘형석’ 대체…삼성전자·현대제철 ‘신기술’ 공동 개발

삼성전자와 현대제철이 반도체 제조공정에서 발생하는 ‘폐수슬러지(침전물)’를 제철 과정의 부원료로 재사용하는 신기술을 공동 개발하는 데 성공했다. 두 회사는 쇳물 속의 불순물 제거를 위해 전량 수입해서 사용해온 ‘형석’을 이번에 개발한 폐수슬러지 재활용품으로 대체함으로써 친환경 자연순환과 수입 비용 절감 효과를 동시에 기대할 수 있게 됐다.

삼성전자는 현대제철·제철세라믹 등과 폐수슬러지 재활용 관련 기술협약을 맺고 공동 연구·개발(R&D)을 진행한 끝에 지난 4월 현대제철 당진제철소에서 30t의 형석 대체품을 사용해 철강재를 생산하는 데 성공했다고 27일 밝혔다.

삼성과 현대제철은 반도체 폐수슬러지에 포함된 주성분이 형석과 유사한 성분이라는 점에 착안해 대체물질 개발에 착수했다. 형석 대체품에 사용된 폐수슬러지는 반도체 공정 중 발생하는 폐수 처리 과정에서 나오는 침전물로 전체 폐기물의 절반 이상을 차지한다.

두 회사가 개발한 신기술은 올해 6월 한국환경공단 1차 평가, 8월 국립환경과학원 최종 평가를 거쳐 지난 8월 31일 최종 승인됐다. 국립환경과학원은 대체물질 개발 성과를 2016년 7월 재활용환경성평가 제도 신설 후 가장 모범적인 사례로 평가했다.

형석은 전량 남미와 중국 등 해외 수입에 의존하고 있는 광물로, 현대제철의 경우 연간 약 2만t을 수입 중이다. 현대제철은 이르면 오는 10월 말부터 1만여t을 폐수슬러지 재활용품으로 대체하고 점차 사용량을 늘릴 계획이다.

장병철 기자 jjangbeng@munhwa.com