21세기 키신저? 월가 거물, 中 지도부와 극비회동

최근 양국 움직임의 막후 채널 활동 추정

멍완저우(孟晩舟) 화웨이(華爲) 부회장의 석방과 존 케리 기후특사의 방중, 오커스(AUKUS) 결성 등 미·중 관계가 급변하는 가운데 미국 월가의 거물이 극비리에 중국을 찾아 중국 최고지도부와 회동했다고 홍콩 매체가 전했다. 신문은 이 인사가 50년 전인 1971년 미·중 관계개선을 위해 중국을 찾았던 헨리 키신저 전 미 국무부 장관처럼 강력한 막후채널 역할을 했다고 설명했다.

27일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 골드만삭스 사장 출신으로 현재 광산업체 배릭골드의 이사회 의장인 존 손턴이 최근 미·중 간 교류의 비공식적 채널로 6주 일정으로 중국을 찾았다고 보도했다. 손턴 의장은 현재 ‘중미 금융 라운드테이블’(CUFR)의 공동의장도 맡고 있다. 중국 칭화(淸華)대 방문교수를 지냈으며, 과거 중국 주재 미국대사로 거론되기도 했다. 신문은 소식통을 인용해 그가 3주간 상하이(上海)에 머물렀고, 8월 말에는 베이징(北京)에서 한정(韓正) 중국 공산당 정치국 상무위원 겸 부총리와 회동했다. 손턴 의장은 이후 1주간 신장(新疆)을 여행했다고 소식통들은 전했다. 손턴 의장은 방문을 위해 백악관 관료 등과 상의를 거쳤으며, 백악관 측은 두 차례에 걸쳐 손턴 의장의 방중을 만류한 것으로 알려졌다.

SCMP는 코로나19 팬데믹 이후 중국 수도에서 중국 관리를 면담한 외국인이 거의 없는 상황을 주목하며 손턴 의장이 한 부총리를 비롯한 중국 관리들을 만나 미·중 고위급 간 메시지 등을 전달하는 역할을 했다고 전했다. 또 “손턴 의장과 한 부총리 면담의 핵심 의제는 기후변화와 신장, 미·중 공식대화 재개 전망 등이었다”고 전했다. 한 부총리는 조 바이든 정부가 도널드 트럼프 시절의 강경책을 유지하면서도 기후변화 등의 문제에선 협력하는 ‘양면적 태도’에 반대한 것으로 알려졌다.

SCMP는 최근 발생한 일종의 미·중 대화가 손턴 의장과 연관돼 있을 것으로 추정했다. SCMP는 “멍 부회장의 석방 문제가 논의됐는지는 알려지지 않았지만 중국은 미·중 정상회담을 추진하던 미국에 중국의 요구를 들어줄 것을 이야기해왔다”며 “멍 부회장의 석방은 중국의 요구 중 하나였다”고 말했다. 손턴 의장은 베이징에서 셰전화(解振華) 중국 기후변화사무 특사도 면담했다고 소식통은 전했다. 존 케리 미국 기후특사가 8월 31일∼9월 3일 일정으로 톈진(天津)을 찾은 것과 무관하지 않다고 신문은 추정했다.

베이징=박준우 특파원