DGIST-경북대 공동연구팀, 전립선암 조절 핵심 유전자 발견…새로운 유전자 치료 기반 마련

대구=박천학 기자

전립선암의 진행을 조절하는 핵심 유전자가 국내 연구진에 의해 발견돼 항암제 치료 부작용을 극복할 새로운 유전자 치료 기반이 마련될 것으로 보여 주목된다.

최성균 대구경북과학기술원(DGIST) 핵심 단백질자원센터 센터장 연구팀과 류재웅 경북대 교수 공동 연구팀은 경북대병원 비뇨기 과학 교실의 협조를 얻어 사람의 전립선암 임상 시료를 분양받아 연구를 진행해 전립선암을 조절하는 ‘ZNF507’이라는 유전자 발굴에 성공했다고 28일 밝혔다.

전립선암은 전 세계적으로 발병률이 높은 암으로 외과 수술, 호르몬 차단 요법, 일반 항암 치료가 많이 활용되지만 장기 치료 시 약물 저항성이 생겨 약효가 떨어지거나 완치되더라도 재발하는 사례가 많은 실정이다.

연구팀에 따르면 전립선암 조직 내 ZNF507 유전자가 정상적인 전립선 조직보다 매우 높게 발현하며 전립선암이 악화할수록 발현이 증가하는 것을 확인했다. 또 ZNF507의 활동 등을 억제한 전립선암 세포주를 얻어 전립선암의 표현형을 추적·관찰한 결과, 해당 유전자의 발현이 억제되면 암의 증식과 군집 능력이 현저히 감소하고 암이 다른 조직으로 이동하고 투과하는 능력도 줄어드는 것을 확인했다. 아울러 암세포가 스스로 죽는 ‘세포 자살’도 증가한다는 연구 결과도 얻었다. 특히 연구팀은 ZNF507의 발현이 억제되면 암세포 신호 전달이 차단돼 암세포 성장과 전이에 필요한 힘이 차단되는 사실도 확인했다.

최 센터장은 “기존 전립선암 항암제 치료는 시간이 갈수록 효능이 감소하는 항암제 저항성, 심혈관계 질환 등 여러 부작용이 있어서 치료에 문제가 많았지만, 이 연구 결과를 잘 활용하면 이러한 부작용을 극복하는 근본적인 치료가 가능한 신약개발이 이뤄질 것”이라고 말했다.

이 연구는 DGIST 미래 선도형 특성화 연구 그랜드 챌린지 연구혁신프로젝트 p-CoE 연구 사업과 한국연구재단 기초연구실 지원 사업(BRL)으로 수행됐다.