남해에 푸른바다거북이… 열대 서식 멸종위기종 첫 포착

먹이활동 위해 장거리 이동
온난화 심화땐 자주 발견될 듯

‘열대에 사는 거북이가 국내 바다에…지구온난화 영향 때문에.’

최근 한려해상국립공원에 속한 전남 신안군 홍도 인근 해역에서 국제적 멸종위기종인 푸른바다거북이 최초로 영상으로 포착됐다. 8일 환경부 산하 국립공원공단에 따르면 해당 영상에는 푸른바다거북 1마리가 국립공원 일대 바닷속을 헤엄치는 장면이 담겼다.

푸른바다거북은 열대 또는 아열대 바다에서 서식하면서 먹이활동을 위해 장거리를 이동하는데, 남해에 위치한 국립공원까지 올라와 활동한다는 것은 해양생태계가 잘 보전되고 있다는 간접적인 증거라고 공단 측은 설명했다. 공원공단 국립공원연구원은 지난 8월 국립공원 해양생태권역 하계조사 중 푸른바다거북을 발견했다.

푸른바다거북 성체 크기는 최대 2m이고 몸무게는 200㎏에 달하며, 다양한 종류의 해초를 먹는 초식성으로 알려져 있다. 주로 태평양과 대서양, 인도양에 서식하는데 우리나라에는 봄·여름철에 베트남 등 동남아시아에서 일본 쪽을 거쳐 온 것으로 전해졌다. 수온이 상승하면 우리나라까지 왔다가 내려가면 다시 동남아 쪽으로 이동하는 만큼, 기후변화로 인한 온난화 현상이 심화할수록 우리나라에서 발견될 확률이 높아질 것으로 예상된다.

최준영 기자 cjy324@munhwa.com