<여론마당>지방대학 신입생 미달 심각…정부서 재정지원 확대해야

최근 보도에 따르면 한 지방대학의 올해 신입생 모집에서 합격하고도 등록하지 않은 학생이 무려 86%를 넘었다고 한다. 입학을 포기한 이들은 대부분 수도권 대학에 진학한 것으로 추정된다고 분석했다.

지방대학이 외면당하고 있는 현실을 모르는 바는 아니지만 이 정도인지는 몰랐다. 지방대학의 경쟁력 약화는 오래전부터 지적돼 왔지만 상황은 갈수록 악화되고 있다. 교육 당국은 어떻게 해야 지방대학의 경쟁력을 높일 수 있을지 실효성 있는 방안을 찾아내야 한다.

그간 수도권 대학 집중 투자로 생존의 벼랑으로 내몰리고 있는 지방대학의 현 상황을 감안해 대학 재정 지원 정책을 합리적으로 개편해 주길 바란다.

지역 거점 대학이 경쟁력을 갖출 수 있도록 정부 차원의 재정 지원과 투자도 확대해야 할 것이다. 또한 공공기관에서는 지방대학 출신 인재의 취업을 획기적으로 늘리는 방안을 마련해야 한다.

반면에 경쟁력과 자구 노력이 부실한 지방대학에 대해서는 퇴출·폐교·통폐합 등 좀 더 과감한 정책적 수단을 동원해야 한다.

지방대학은 지역사회의 허브로 교육과 문화의 중심이자 산업과 경제의 중심이다. 지방대학이 무너지면 해당 지역사회가 흔들리는 것은 당연하다.

따라서 지방대학 문제를 지역 문제 해결의 핵심으로 삼아 접근해야 한다. 고사 위기에 놓인 ‘지방대학 살리기’는 더는 늦출 수 없는 국가적 과제임이 분명하다.

김동석·직업상담사