경찰관 올해만 21명 극단 선택…상담사 1명이 연간 427명 상담

50대 경위 최대 위험군으로 꼽혀

특수직 공무원 중에서 자살자 수가 많은 경찰관에 대한 트라우마 치료를 돕는 상담사를 늘려야 한다는 지적이 제기됐다.

11일 국회 행정안전위원회 이은주(정의당) 의원실이 경찰청으로부터 받은 통계에 따르면, 전국에서 자살한 경찰관 수는 2016년 27명, 2017년 22명, 2018년 16명, 2019년 20명, 2020년 24명, 올해에는 11월 현재 21명(11일 기준)으로 집계됐다.

경찰관 자살 배경에는 갈등·직무 스트레스·비리·범죄 등 조직적 요인과 갈등·건강·경제 등 개인적 요인 등 다양한 원인이 있지만 전문가들은 ‘조직문화’에 비중을 크게 둔다. 인사와 근무평가 등 시스템과도 무관하지 않다는 지적이다. 경찰대 치안정책연구소 장일식 연구관은 “생애주기로 보면 50세 전후, 경위급의 자살 빈도가 높은 것으로 분석된다”고 말했다. 장 연구관은 “경위면 경감 근속승진에 대한 탈락 부담은 물론 상하 관계에서 역할 부담도 큰 계급이며 장기간 야근으로 인한 건강 이상, 가정 내 소통과 역할 증대 등이 요구되는 연령대”라면서 “자살한 경찰관들에 대해 심리 부검 등을 통한 총체적 접근을 해야 한다”고 지적했다.

경찰도 문제의 심각성을 인지하고 트라우마 등에 대한 전문적 진단과 치료를 위해 마음동행센터 등 상담소를 운영하고 있다. 하지만 1인당 예산 편성액과 지원이 부족해 경찰청은 상담사 증원을 위한 내년도 예산 증액을 요구하고 있다. 경찰청은 마음동행센터 18곳 중 대구·인천·광주·대전·울산 5곳에 상담사를 1명씩 추가할 방침이다. 이를 위해 기존 관련 예산안에서 2억7000만 원가량 증액한 총 39억3400만 원을 요청했다. 장기적으로는 5곳 외에도 센터별로 상담사를 추가 배치해야 한다는 게 경찰 측 입장이다. 현재 지난해 기준 센터 상담사 1명이 한 해 상담하는 경찰관은 427명, 상담 건수는 833건에 이른다.

김성훈 기자